Un rapport de l'UNICEF en 2024 a révélé que 23% des enfants sud-africains connaissent une pauvreté alimentaire sévère, mangeant moins de deux des cinq groupes alimentaires recommandés par jour. Le chômage, l'insécurité alimentaire, l'accès limité aux services de base et le manque de connaissances sur la nutrition y contribuent. Le chercheur principal de cette étude multidisciplinaire, Leila Patel, et les chercheurs en collaboration Matshidiso Sello et Sadiyya Haffejee suggèrent des moyens de lutter contre cette situation désastreuse.
Depuis qu'un appel à la hiérarchie des besoins des enfants a été adopté par le gouvernement de Mandela en 1994, de nombreux progrès ont été réalisés dans l'élargissement de l'accès à l'éducation, aux vaccinations, aux autres services de santé primaires et aux subventions sociales. Un peu plus de 13 millions d'enfants reçoivent désormais une subvention de pension alimentaire pour enfants. Cela a réduit les taux de faim des enfants des niveaux élevés observés pendant l'apartheid et les époques post-apartheid immédiates.
Mais la subvention n’accorde pas tous les enfants qui se qualifient. Environ 17,5% des enfants éligibles ne le reçoivent toujours pas. Les raisons comprennent un manque de documentation appropriée, un manque de sensibilisation aux critères d'éligibilité et une sensibilisation insuffisante par les agences gouvernementales pour atteindre les populations vulnérables.
De plus, la subvention n'est pas assez proche du seuil de pauvreté alimentaire, qui est R796 (environ 43 $ US) par mois par personne en fonction de l'apport énergétique quotidien dont une personne a besoin. À partir du 1er avril 2025, la subvention de pension alimentaire pour enfants passera à 560 R (environ 30 $ US) par mois par enfant.
Deuxièmement, bien que les programmes d'alimentation scolaire soient en place, de nombreux enfants tombent en dehors du filet. Près de 10 millions d'enfants dans des communautés à faible revenu en Afrique du Sud ont accès à un déjeuner scolaire via le programme national de nutrition scolaire. Ce programme est une excellente intervention qui améliore la santé des enfants. Cependant, en 2024, environ un quart des enfants éligibles n'ont pas reçu de repas scolaires. Certaines des raisons sont les problèmes d'approvisionnement, les retards de financement, les problèmes de provisioning et l'impact de la pandémie Covid-19, lorsque l'alimentation scolaire a cessé. L'adoption s'est rétablie dans une certaine mesure, mais il est nécessaire d'améliorer la qualité et l'efficacité du programme d'alimentation scolaire pour améliorer les résultats nutritionnels.
L'Initiative des chaises de recherche sud-africaine et le Center for Social Development en Afrique de l'Université de Johannesburg ont mis en œuvre une étude pour renforcer les systèmes sociaux et de soins à travers la santé, l'éducation et le développement social. Le projet, qui a été lancé en 2020, a consisté à suivre les apprenants de première année et leurs soignants à Johannesburg sur une période de trois ans, en examinant leur santé, leurs circonstances matérielles, leur sécurité alimentaire, leur performance éducative et leur santé mentale. Nos recherches ont révélé une image préoccupante de la faim des enfants à Johannesburg, la ville la plus riche en Afrique.
Le nombre d'enfants de notre étude qui s'est couché affamé la semaine dernière est passé de 13,7% en 2020 à 4,9% en 2022. Une faim zéro a été obtenue en 2021, mais elle a de nouveau augmenté en 2022 en raison de pressions économiques plus larges comme la hausse des prix des aliments et le chômage. Alors que les taux de retard de croissance ont montré une légère tendance à la baisse au cours des trois années (de 13,5% en 2020 à 11,1% en 2022), nous avons observé des augmentations inquiétantes du gaspillage, une forme sévère de malnutrition (de 5,6% en 2020 à 20,3% en 2022) et sous-poids (de 5,6% en 2020 à 11,4% en 2022).
Les augmentations de la gaspillage peuvent être dues à la pandémie covide-19 et à la reprise économique lente. Néanmoins, les chiffres fluctuants soulignent l'interaction complexe des facteurs contribuant à la faim grave des enfants.
Les équipes qui ont travaillé sur le projet - appelé la communauté d'intervention de pratique - ont commencé à créer un filet plus serré et plus favorable à l'enfant des enfants éprouvant un risque sévère et modéré. Cette approche intégrée a réuni les agences gouvernementales, les ONG, les écoles, les travailleurs sociaux, les familles et les dirigeants communautaires, pour construire des solutions durables pour le bien-être des enfants.
L'accent était mis sur le renforcement des systèmes existants et la promotion de la collaboration pour garantir que les besoins des enfants étaient identifiés et traités efficacement. En moyenne, 157 enfants ont été atteints chaque année sur une période de trois ans.
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Plusieurs pratiques prometteuses ont émergé des collaborations, démontrant le potentiel de changement positif. Ceux-ci comprenaient:
Renforcer les programmes de nutrition scolaire en améliorant la qualité et la cohérence des repas reçus et la fourniture de l'enseignement nutritionnel par la radio et la messagerie WhatsApp. Plus d'enfants avaient accès aux repas scolaires.
Interventions sur mesure: L'équipe a effectué des projections pour évaluer les besoins des enfants et de leurs familles. Les enfants nécessitant des interventions spécifiques ont été renvoyés à des services appropriés tels que les services de protection de l'enfance et les subventions. Les soignants auxquels sont confrontés des défis de santé mentale étaient liés aux services de soutien psychosocial, et les familles ayant subi la faim ont reçu des parcelles alimentaires par les ONG. Fournir des garnitures alimentaires pour les enfants n'a entraîné aucune faim au cours de la deuxième année de la pandémie.
Le nombre d'enfants qui éprouvent des difficultés d'apprentissage et sociaux et émotionnels ont diminué entre 2020 et 2022. L'accès à l'alimentation et à la nutrition s'est amélioré, des taux de vaccination plus élevés ont été atteints et les soignants étaient plus sensibles à leurs besoins de santé.
Un obstacle important dans la lutte contre la pauvreté des enfants sévère est la fragmentation des services dans les départements de la santé, de l'éducation de base et du développement social. Étant donné que les départements gèrent des programmes autonomes, les synergies entre les différents systèmes sociaux ne sont pas optimisées. Les enfants et leurs familles qui ont besoin d'un soutien supplémentaire sont souvent référés aux services appropriés, mais il y a un mauvais suivi.
La politique de santé scolaire intégrée de 2012 prévoit une meilleure coordination entre ces départements. Mais la mise en œuvre a été inégale et pauvre dans certains cas. L'amélioration et le renforcement de ces systèmes sociaux interconnectés de la prestation de services entre les ministères du gouvernement sont essentiels à l'amélioration des résultats de la pauvreté des aliments pour enfants.
Bien que la gestion de l'inflation alimentaire, la croissance économique, la création d'emplois et la réduction des inégalités soient des objectifs importants à plus long terme, les interventions immédiates sont essentielles pour lutter contre la pauvreté des aliments pour enfants sévères. Ne pas le faire compromettre la progression scolaire et retardera leur santé globale et leur bien-être social. L'amélioration des indicateurs économiques ne se traduira pas automatiquement par des aliments sur la table pour chaque enfant; Les interventions ciblées sont vitales.
La fin de la faim grave des enfants en Afrique du Sud exige une réponse complète et coordonnée, impliquant le gouvernement, les ONG, les organisations communautaires, les écoles et les familles elles-mêmes.