Lorsque j’ai publié pour la première fois une version de L’Enfer de Dante en 2014, qui se déroulait à l’Université d’Essex, plus d’un critique a souligné le lien avec Joyce. Comme pour Ulysse, il ne s’agissait pas tant de traduire Dante que de réinventer son œuvre pour mes propres besoins et pour de nouveaux lecteurs.
Il s’agissait d’un acte de « trans-changement », comme l’a dit la poète Alice Oswald, et c’est une approche à laquelle Joyce lui-même fait allusion dans Ulysse dans l’expression « agenbite of inwit » – c’est une piqûre de conscience, comme ça. que Stephen voit dans les ouvertures envers lui-même de la part de l'Anglais Haines, mais derrière la phrase de Joyce se cache aussi, avec un jeu de mots, l'idée de « mordre à nouveau » une œuvre de « in wit », ou de mâcher à nouveau de les classiques.
L'une des raisons pour lesquelles j'ai placé l'Enfer de Dante dans l'Essex était architecturale : les villes fortifiées des cités-États italiennes au Moyen Âge, représentées par Montereggione avec ses 14 hautes tours, auxquelles Dante fait allusion dans l'Enfer, aussi, par une heureuse coïncidence, sous-tendent l'architecture de l'Université d'Essex, où un certain nombre de tours entourent un campus central, divisé en carrés sur le modèle des campi italiens (l'origine de notre mot moderne « campus »).
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Une autre était l’étrange synchronicité entre Essex et le poème de Dante – l’Enfer de Dante a une rivière de sang, le Phlégéthon, Colchester a la rivière Colne qui, selon le mythe local, coulait autrefois littéralement avec du sang, lorsque la ville romaine fut pillée par Boudicca ; et les suicides de Dante, dont les âmes renaissent sous la forme de graines d’arbres, qui seront ensuite la proie des harpies, trouvent un écho lointain dans les arbres qui son...
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