À l’automne 2021, l’écrivaine et traductrice américaine Jennifer Croft a publié dans The Guardian un essai qui a suscité une conversation animée au sein du monde littéraire anglophone. Pourquoi, a-t-elle demandé, les traducteurs devaient-ils rester timides, poliment invisibles, avec leurs noms le plus souvent effacés des couvertures de livres par les éditeurs ? Cette pratique, a-t-elle souligné, néglige le travail nécessaire à la rédaction de ces livres : ce sont les traducteurs, après tout, qui « choisissent chaque mot qu’ils contiendront ».
Aujourd'hui, Croft, qui est peut-être mieux connue pour ses traductions en anglais de la lauréate polonaise du prix Nobel Olga Tokarczuk (elle travaille également en espagnol et en ukrainien), se penche à nouveau sur l'éthique de la traduction, mais cette fois-ci, elle aborde le sujet sous la forme de un roman. L'extinction d'Irena Rey suit huit traducteurs dans une retraite située à la lisière d'une forêt polonaise isolée. Ces personnages se sont réunis pour traduire le dernier roman de la glamour Irena Rey, un « nom connu » en Pologne. «Nous étions tous amoureux d'elle», affirme Emi, une traductrice hispanophone de Buenos Aires. "Nous avons traité chaque mot d'elle comme sacré, même si toute notre tâche était de remplacer chacun de ses mots." Le plan s'effondre presque immédiatement lorsqu'Irena disparaît inopinément, laissant les traducteurs à la recherche de leur auteur. Un chaos métatextuel s’ensuit.
À première vue, L'extinction...
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