Un jeu du « chat et de la souris » s’est déroulé cette semaine sur les autoroutes et les routes du nord du Pays de Galles. Le « chat », ou plutôt les chats, conduisaient de très gros tracteurs. La « souris » était Mark Drakeford, le Premier ministre sortant du pays, qui tentait d’effectuer une tournée d’adieu dans les provinces rurales.
Predator a finalement capturé sa proie à Rhyl, une station balnéaire sinistre qui, après 25 ans de règne par le parti travailliste de M. Drakeford, a obtenu la distinction d'être non seulement la ville la plus défavorisée du Pays de Galles, mais aussi la deuxième ville la plus touchée par la criminalité de tout le Royaume-Uni.
Ici, environ 200 agriculteurs se sont rassemblés devant le lycée local, où le Premier ministre devait inaugurer mercredi un nouveau bâtiment d'ingénierie.
Alors que son cortège passait, ils se moquaient, huaient et klaxonnaient les klaxons de dizaines de tracteurs garés sur des trottoirs étroits. Puis, à la consternation de la police, la foule a franchi les portes de la salle et s’est rassemblée devant la porte d’entrée.
Lorsque M. Drakeford est parti, tout s'est déroulé à l'envers, avec des caméras d'information du soir à portée de main pour filmer sa Volvo gourmande en diesel fuyant les lieux.
Les agriculteurs utilisant leurs véhicules pour protester contre les importations de viande bon marché sont passés devant le port de Douvres dans le Kent la semaine dernière.
Les policiers ont arrêté un manifestant qui se tenait devant la voiture. Un deuxième homme a été emmené après une bagarre mineure avec un fonctionnaire portant une haute visibilité. M. Drakeford est ensuite retourné à Cardiff, annulant une série de comparutions prévues à Colwyn Bay jeudi, qui devaient également faire l'objet d'un piquet de grève, invoquant de « graves problèmes de sécurité ».
Cette annulation marque une escalade significative dans les manifestations quotidiennes qui avaient commencé le vendredi précédent, lorsqu'un convoi de tracteurs avait bloqué une voie de l'A48 dans le Carmarthenshire.
Jusqu'à présent, les événements marquants ont été des bagarres à Newtown, Powys, où deux des remplaçants potentiels de Drakeford assistaient à une réunion de campagne (la police a malmené une personne) et à Wrexham, où des véhicules agricoles se sont rassemblés devant le bureau de circonscription de Lesley Griffiths, la ministre travailliste des Affaires rurales, et le fils d'un agriculteur a été arrêté parce qu'il était soupçonné d'avoir jeté des œufs à sa porte.
Bref, les paysans à l’ouest de la digue d’Offa se révoltent. Une foule immense, dont beaucoup voyagent dans des autocars gratuits mis à disposition par des commissaires-priseurs de bétail, va désormais converger mercredi vers le Senedd, ou Parlement gallois, dans le centre de Cardiff, où les lieutenants supérieurs de M. Drakeford doivent discuter des affaires rurales.
Serait-ce donc une variante celtique des énormes « protestations paysannes » qui ont récemment paralysé une grande partie de l’Europe ?
Après avoir passé ma semaine à visiter les lignes de front de plus en plus fébriles, je peux dire une chose avec une confiance absolue : même si les machines agricol...
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