Nous étions en 2005. Il y avait eu une vague de suicides d’agriculteurs dans l’État indien du Maharashtra. La presse grand public n'y a prêté que peu d'attention, mais MS Swaminathan s'est précipité sur les lieux avec une équipe de fonctionnaires. "Il était en larmes en écoutant les familles de ceux qui avaient mis fin à leurs jours", raconte le journaliste P Sainath dans un hommage.
Cette image du scientifique de renom – bien dans ses années d’or – défendant les agriculteurs en détresse est celle qui incarne le travail de toute une vie de MS Swaminathan.
Swaminathan, décédé à 98 ans, est reconnu comme le père de la révolution verte en Inde, pour son introduction de variétés génétiques de riz et de blé à haut rendement. Ses travaux aux côtés de l’agronome américain Norman Borlaug ont permis de doubler les rendements du blé au Pakistan et en Inde à la fin des années 1960.
Mankombu Sambasivan Swaminathan est né en 1925, à Chennai, alors connue sous le nom de Madras. Il n’avait que 18 ans lorsqu’il fut témoin des effets dévastateurs de la famine au Bengale, qui entraîna la mort d’environ...
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