L'eau diminue dans la moitié des lacs et réservoirs à travers le monde

Alors qu'une sécheresse hivernale a touché la France et que l'état des nappes phréatiques reste scruté avec attention dans l'Hexagone, une nouvelle étude met en avant que la quantité d'eau diminue à travers le monde dans plus de la moitié des lacs et réservoirs. Ce qui constitue aux yeux des chercheurs une menace claire pour les sources vitales d'eau douce. Pour les spécialistes, cette tendance préoccupante est à mettre en lien avec le réchauffement climatique ainsi qu'avec l'utilisation excessive par les humains des ressources en eau. 

En pratique, environ un quart de la population mondiale habite dans une zone touchée par cet assèchement. Que ce soit aux abords d'un lac ou d'un réservoir, terme qui désigne un plan d'eau régulé par un barrage. Les travaux des chercheurs ont été publiés dans la très renommée revue scientifique Science.

"Les lacs sont en danger au niveau mondial, et cela a de vastes implications", a confié à l'AFP l'un des co-auteurs de l'étude. "Ils permettent aux sociétés et à l'humanité de vivre, et pourtant ils ne reçoivent pas le respect qu'ils méritent." Si les lacs ne couvrent "que" environ 3% de la surface terrestre, rappelons qu'ils constituent 87% de l'eau douce liquide présente sur Terre, et que leur apport est central puisqu'ils se voient utilisés pour la consommation humaine, l'agriculture, ainsi que pour assurer la production d'électricité. 

Si les chercheurs ont déjà par le passé étudié l'évolution de certains lacs, ces travaux sont singuliers puisque l'étude est la première à fournir une vision détaillée des tendances au niveau mondial. Tout en visualisant les changements observés par le biais d'observations satellites. Ce sont pas moins de 1972 étendues d'eau qui ont été étudiées, dans une perspective temporelle longue : quasiment 30 ans (de 1992 à 2020). 

Notons que l'étude a mis en avant un constat peu instinctif au premier abord. Si les lacs perdent de l'eau dans les zones arides, les chercheurs observent que c'est également le cas dans les régions humides. 

"On considère généralement que quand le climat se réchauffe, les régions arides s'assèchent encore plus, et que les régions humides deviennent plus humides", explique l'un des auteurs, mais même dans ces dernières, "les lacs sont en déclin", ce qui est "surprenant". Il prend pour exemple l'Inde, qui se trouve concernée.