Après plusieurs jours d’incertitude sur le sort de Rime, le principal instrument de la mission Juice dont l’antenne de 16 mètres ne se déployait pas complètement, les ingénieurs de la mission ont résolu le problème. Rendez-vous en 2032 pour les premières données de ce radar qui promet des avancées considérables dans la connaissance du sous-sol des lunes glacées qu’il observera.

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Bonne nouvelle. Rime, principal instrument de la mission JuiceJuice, dont l'antenne de 16 mètres de long ne parvenait pas à se déplier en totalité, empêchant sa mise service, est aujourd'hui opérationnel. Trois semaines d'effort auront tout de même été nécessaires pour déloger l'antenne de son emplacement, bloquée par une épingle.

Déplacer une épingle pour permettre le déploiement de l'antenne

Pour déplacer cette épingle qui empêchait le déploiement de l'antenne, les équipes du Centre de contrôle de la mission de l'ESAESA à Darmstadt ont « secoué » la sonde à l'aide de ses propulseurspropulseurs, puis l'ont réchauffée à la lumièrelumière du Soleil. Comme l'explique l'ESA dans son communiqué, « chaque jour, l'antenne a montré des signes de mouvement, mais insuffisant pour la libérer complètement ». Finalement, le 12 mai, Rime a été secoué à l'aide d'un dispositif mécanique appelé « actionneur non explosif », situé dans le support bloqué. Le choc qui s'est ensuivi a permis de déplacer l'épingle de quelques millimètres et à l'antenne de se déployer partiellement. L'utilisation d'un deuxième actionneur a permis de la déployer complètement.

Pour rappel, ce radar pénétrant la glace est conçu pour étudier la structure de surface et de sous-sol des luneslunes glacées de JupiterJupiter (GanymèdeGanymède, Europe et CallistoCallisto) jusqu'à une profondeur d'environ neuf kilomètres. Il doit servir à explorer la présence d'eau et caractériser les éléments structurels, tectoniques et cryogéniques, dans les premières dizaines de kilomètres des croûtescroûtes glacées des trois satellites joviensjoviens. Des données cruciales pour comprendre leur évolution et leurs propriétés thermiques comme certains des environnements les plus potentiellement habitables de notre Système solaire. L'exploration radar de ces lunes glacées est donc fondamentale d'autant plus que les missions à destination de Jupiter ...
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