EN DIRECT - Guerre en Ukraine : Kiev et Moscou revendiquent des succès autour de Bakhmout

L'armée ukrainienne a affirmé samedi "avancer" autour de Bakhmout, épicentre des combats avec les troupes russes dans l'est de l'Ukraine, tandis que Moscou assurait continuer sa progression dans la ville déjà majoritairement sous son contrôle et aujourd'hui largement ravagée.

"L'opération défensive en direction de Bakhmout se poursuit. Nos soldats avancent dans certaines zones du front, et l'ennemi perd de l'équipement et des troupes", a indiqué sur Telegram le commandant des troupes terrestres ukrainiennes, Oleksandre Syrsky. Selon la vice-ministre de la Défense, Ganna Maliar, "la situation évolue de manière dynamique" dans la zone de Bakhmout et les troupes ukrainiennes "avancent progressivement dans deux directions dans la banlieue" de cette ville ravagée par des mois de bataille. Vendredi, l'Ukraine avait dit avoir avancé de deux kilomètres autour de Bakhmout, ce que Moscou avait nié.

Samedi, le ministère russe de la Défense n'a de son côté pas commenté les affirmations ukrainiennes, indiquant toutefois dans un communiqué que "des unités d'assaut ont libéré un quartier dans la partie nord-ouest de la ville d'Artiomovsk", le nom russe pour Bakhmout. "La situation dans la ville elle-même est plus compliquée", a reconnu Mme Maliar sur Telegram, tout en affirmant que "l'ennemi ne parvient pas à prendre le contrôle" de Bakhmout.

La bataille pour cette ville du Donbass est la plus sanglante et la plus longue depuis le début de l'invasion russe le 24 février 2022. Les observateurs doutent de la portée stratégique de la conquête de cette ville pour la Russie, mais elle permettrait à Moscou d'afficher une victoire après plusieurs revers humiliants.

De son côté, Kiev assume vouloir fatiguer l'armée russe le plus possible en la fixant dans cette zone du Donbass avant de lancer une offensive visant à reconquérir les territoires occupés dans l'Est et le Sud du pays, dont les préparatifs "touchent à leur fin" selon les responsables ukrainiens.  Moscou a par ailleurs accusé samedi Kiev d'avoir utilisé la veille des missiles britanniques de longue portée Storm Shadow pour viser "des cibles civiles" dans la région de Lougansk (est) sous contrôle russe

Avant une visite à Berlin, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a été reçu samedi à Rome par le pape François et les dirigeants italiens sur fond de bataille intense à Bakhmout. Avec le pape, 86 ans, l'entretien d'une durée de 40 minutes a porté "sur la situation humanitaire et politique en Ukraine provoquée par la guerre", a indiqué le Vatican dans un communiqué. Les deux responsables "sont convenus de la nécessité de poursuivre les efforts en soutien à la population".