Il est né à Ranmoor, Sheffield, son père travaillait comme ingénieur. Sa première performance d'acteur dans la performance de A Christmas Carol de la Birkdale Preparatory School s'est soldée par un échec, c'est-à-dire qu'il est tombé de la scène.
Malgré «l'échec», il est resté intéressé par le théâtre, la comédie et la production de blagues: il a lu et joué des scènes des œuvres de Shakespeare de sa mère, et à l'école, il a diverti ses camarades de classe avec sa production.
À partir de 1962, il étudie l'histoire à l'Université d'Oxford, au cours des années qu'il y passe, il rencontre Terry Jones, avec qui il apparaît dans plusieurs pièces universitaires qu'ils écrivent. Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1965, il devient le pré...
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