Une première en 27 ans. Depuis ce vendredi 28 avril, c'est une pièce majeure - tant par son poids que son importance symbolique - qui est en route pour Londres. Alors que le couronnement du roi Charles III est prévu le 6 mai prochain, la "pierre du destin" a quitté l'Écosse vendredi. Lors du couronnement, le bloc de grès doit se loger dans son emplacement sous la chaise du roi Edouard, un trône de chêne de plus de deux mètres de haut, au centre de la cérémonie royale suprême depuis plus de 700 ans.
Selon la légende, la pierre a été transportée de la Terre sainte à travers l'Égypte, la Sicile, l'Espagne et l'Irlande avant d'être disposée dans un monastère à Scone, en Écosse, au IXe siècle. Les liens entre cette pierre et la couronne britannique remontent au XIIIᵉ siècle, lorsque le roi Edouard Ier la rapporte d'Écosse comme un butin de guerre. Il avait, ensuite, ordonné qu'elle soit intégrée à la chaise du couronnement dès 1296.
Mais, dans les faits, selon plusieurs experts, la pierre pourrait être à 100% écossaise. "L'origine de la pierre a longtemps été empreinte de mythe", a jugé David Breeze, professeur en histoire et en archéologie de l'université d'Édimbourg, avant la cérémonie. "Le lien avec le Moyen-Orient est fort et, au Moyen-Age, l'idée que selon laquelle la pierre a été l'oreiller de Jacob a été utilisée pour justifier une expansion territoriale, a-t-il expliqué à une radio britannique. Il est hautement probable qu'elle trouve ses origines dans l'ancien royaume picte en Écosse."
La pierre de 152 kg est restée à l'abbaye de Westminster pendant l'essentiel des 650 ans qui ont suivi, jusqu'au réveillon de Noël 1950, où un groupe d'étudiants écossais se lance dans une audacieuse entreprise : la récupérer. Après le larcin, une chasse à l'homme avec barrages à la frontière anglo-écossaise sera même déclenchée, en vain. Les voleurs étaient déjà parvenus à faire passer la pierre au nord avant l'opération de police de grande envergure
Finalement, la pierre a été retrouvée en avril 1951, dans l'abbaye d'Arbroath, où a été proclamée la nation écossaise en 1320. Elle a été rapportée à Londres en 1951, où elle a retrouvé sa place sous le trône pour le couronnement d'Elizabeth II en 1953. Sa dernière "utilisation" officielle lors d'une cérémonie royale. Ce n'est qu'en 1996 que la pierre a été symboliquement rendue à l'Écosse, en pleine poussée indépendantiste. Néanmoins, pour respecter la tradition, Londres et Édimbourg ont convenu qu'elle revienne à Westminster lors des couronnements.
L'un des étudiants, Ian Hamilton, avait commencé à éveiller les soupçons de la police quand les enquêteurs avaient découvert qu'il avait pris tous les livres qu'il pouvait sur l'abbaye de Westminster dans une bibliothèque de Glasgow. Les quatre étudiants, auteurs du vol, seront salués comme des héros nationaux et ne seront jamais poursuivis. Ian Hamilton, qui est ensuite devenu l'un des avocats les plus respectés en Écosse, est décédé en 2022 à l'âge de 97 ans.
Le 6 mai, le couronnement de Charles III sera à suivre sur TF1 Info, TF1, LCI et MY TF1 lors d'une émission spéciale présentée par Anne-Claire Coudray et Gilles Bouleau et grâce à la présence d'une quinzaine d'envoyés spéciaux dans les rues de Londres afin de vous faire vivre, au plus près, une cérémonie historique. Rendez-vous dès 6h30 sur LCI et dès 9 heures sur TF1.
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