EN DIRECT - Starship : nouvelle tentative de décollage pour la fusée géante de SpaceX

Ce sera peut-être la bonne. SpaceX va de nouveau tenter de lancer dans l'espace sa fusée Starship, la plus grande au monde, ce jeudi 20 avril. La géante est destinée à des voyages vers la Lune et Mars et doit décoller de la base spatiale Starbase de SpaceX, située à l'extrême sud du Texas, aux États-Unis. La fenêtre de tir s'ouvrira à 8h28 heure locale (15h38 heure française) et durera jusqu'à 9h30 (16h30 heure française). 

Cette nouvelle tentative intervient alors que le lancement qui était prévu lundi a dû être annulé dans les dernières minutes du compte à rebours, à cause d'un problème technique. "Il s'agit du premier vol d'une fusée immense, très complexe", avait déclaré dimanche le patron de SpaceX, Elon Musk, en qualifiant ce test de "très risqué". 

Starship, qui mesure 120 mètres, est à la fois plus grande que la nouvelle méga-fusée de la Nasa, SLS qui mesure 98 mètres et qui s'est envolée pour la première fois en novembre, et que celle légendaire du programme lunaire Apollo, Saturn V, qui mesurait 111 mètres. Pour le moment, la géante noire et argentée n'a encore jamais volé dans sa configuration complète et seul le deuxième étage du véhicule, le vaisseau Starship, avait effectué des tests réussis.

Les équipes de SpaceX n'ont ainsi aucune certitude sur la réussite du décollage, puisque réussir à lancer la fusée dès son premier vol d'essai serait un exploit. L'objectif de cette tentative est surtout de récolter un maximum de données pour améliorer les prototypes suivants. Elon Musk lui-même a tenu à tempérer les attentes autour de cet événement, en déclarant qu'atteindre l'orbite du premier coup était peu probable. "Mon plus grand souhait est que, pitié (...) on soit loin du pas de tir avant que quelque chose tourne mal", a-t-il espéré, car le reconstruire pourrait "prendre des mois".

Alors qu'elle n'a pas encore décollé, Starship a pourtant déjà des clients. Son premier vol avec équipage doit être effectué avec le milliardaire américain Jared Isaacman. Un autre milliardaire, le Japonais Yusaku Maezawa, et l'Américain Dennis Tito (le premier touriste spatial de l'histoire), ont également annoncé qu'ils monteraient à bord pour un voyage autour de la Lune. A terme, Elon Musk souhaite rendre réutilisables ses fusées "comme des avions" afin de "casser les prix" des voyages spatiaux avec une idée en tête : permettre aux humains d'utiliser ses géantes pour avoir une chance de devenir une espèce "multi-planétaire", alors que le but ultime du fantastique milliardaire est d'établir une colonie sur Mars.