Il faut, de préférence, dix juifs pour la prière, quorum appelé minyan, mais il faut un texte, un roman, pour tous les ramener : lignées, familles, aïeux et descendants des tribus juives dispersées dans l'histoire et le territoire nord-africain. Un texte fort et subtil, signé par une Américaine, écrivaine, historienne et spécialiste de la littérature française, Alice Kaplan, qui, vadrouillant dans les dédales de l'Alger camusien pour son ouvrage En quête de l'Étranger (prochainement adapté à l'écran par Alexandre Arcady), a rencontré les reliques vivantes d'une ancienne famille juive algéroise, témoin des soubresauts de l'histoire algérienne depuis un peu plus de deux mille ans.
De cette rencontre, de cette découverte de cet improbable et réduit shtetl étiolé, Kaplan, sous les conseils de l'éditrice Selma Hellal, des éditions algériennes Barzakh, saute le pas et l'historienne se fait romancière pour mieux saisir l'insaisissable fuite du temps et de l'histoire. On plonge en sa compagnie dans une émouvante saga familiale des Atlas, juifs algériens se définissant comme tels, découvrant par-dessus les épaules de l'autrice-enquêtrice les archives des aïeux dans un bureau mangé par la poussière à la Casbah ; on la suit dans les derniers bastions de cette culture juive algérienne, synagogue, cimetière, centre de prières, reliques liturgiques sauvegardées par miracle dans des maisons lovées dans les quartiers animés d'Alger protégées par la luxuriance végétale méditerranéenne. Mais la survivance de cet héritage n'est pas uniquement faite de pierres et de débris de la Torah sauvés de l'émeute.
Le roman d'Alice Kaplan, Maison Atlas (réédité chez 10/18 le 20 avril et bientôt adapté au cinéma), traque cette survivance à travers une histoire d'amour liant le descendant de cette famille algéroise, les Atlas, Daniel, et Emily, une Américaine qui vient faire ses études en France dans les années 1990, et où elle rencontre cette sorte de dandy, qui finira par être rattrapé par l'histoire violente de son pays, l'Algérie, confronté à l'insurrection islamiste des années noires, et qui verra sa propre famille broyée par la machine de la guerre… Daniel, diaspora à lui tout seul, éparpillé en...
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