Un siècle après sa mort, le 26 mars 1923, l'artiste française Sarah Bernhardt est mise à l'honneur dans le cadre d'une exposition exceptionnelle, visible au Petit Palais à Paris du 14 avril au 27 août 2023. Cette retrospective retrace, à travers plus de 400 oeuvres, la vie et la carrière de celle qui fut peintre, sculptrice et actrice.
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Née d’une courtisane néerlandaise et de père inconnu, Rosine-Sarah Bernardt (le H viendra plus tard) voit le jour en septembre ou en octobre 1844, à Paris. Impossible de connaître avec exactitude sa date d’anniversaire car son acte de naissance a brulé dans l’incendie de l’Hôtel de ville de Paris en 1871. Voilà qui confère déjà au personnage un caractère mystérieux.
Sarah vit une enfance solitaire en Bretagne chez une nourrice. Sa mère l’envoie ensuite en pension à Auteuil puis au couvent de Grand-Champs à Versailles. Là-bas, elle découvre sa vocation pour le théâtre en jouant le rôle de l’ange Gabriel pour une pièce écrite en l’honneur de l’archevêque.
Grâce à l’amant de sa tante, le duc de Morny (demi-frère de l'empereur Napoléon III), elle suit des cours de sculpture et de peinture. En 1859, elle entre au Conservatoire d’Art dramatique sur une lecture inspirée des Deux pigeons de Jean de La Fontaine. En 1862, elle intègre la Comédie-française, mais son caractère de feu embrase et embarrasse ses membres. En 1866, Sarah gifle une sociétaire et se retrouve renvoyée de la prestigieuse institution. Entretemps, elle do...
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