C'est avec sobriété que l'Irlande du Nord marque ce lundi le 25e anniversaire de l'accord de paix du Vendredi Saint. Le 10 avril 1998, les républicains, qui étaient partisans d'une réunification avec l'Irlande, trouvaient un terrain d'entente avec les unionistes, favorables quant à eux au maintien dans le giron du Royaume-Uni. Un accord de paix inespéré à l'époque, obtenu au prix d'intenses négociations entre Londres, Dublin et Washington. Une issue qui mettait surtout fin à plusieurs décennies de violence, déchirant tout un territoire.
Aujourd'hui, un quart de siècle plus tard, il ne faut pas s'attendre à des scènes de fête à Belfast et dans le reste de l'Irlande du Nord. L'heure n'est pas aux célébrations, alors qu'un blocage politique persiste sur fond d'inquiétudes sécuritaires. Notons d'ailleurs qu'aucun événement majeur n'est organisé en ce début de semaine. Dans les jours qui viennent, toutefois, une série de personnalités politiques sont attendues, à commencer par Joe Biden. Le président américain, aux origines irlandaises, doit arriver mardi soir à Belfast. À sa descente de l'avion, il retrouvera le Premier ministre britannique Rishi Sunak.
Ce dernier, qui n'avait que 17 ans lorsque fut signé l'accord de paix, s'est exprimé par le biais d'un communiqué. "Nous nous souvenons aujourd'hui du début d'un nouveau chapitre pour l'histoire du peuple nord-irlandais", a-t-il indiqué, ajoutant que cet anniversaire serait propice à la célébration de "ceux qui ont pris des décisions difficiles, accepté des compromis et fait preuve de leadership".
Rappelons qu'au cours des années qui ont fait suite au retour de la paix, les groupes paramilitaires présents sur le territoire ont été désarmés. Dans le même temps, la frontière militaire se voyait démantelée, tandis que les troupes britanniques quittaient la région. Un équilibre qui a perduré dans le temps, mais qui apparaît néanmoins désormais plus fragile que rarement depuis 1998. En Irlande du Nord, les institutions locales mises en place à la suite de l'accord et qui visent à allier les communautés se trouve paralysées. Et ce depuis plus d'un an, en grande partie du fait de désaccords persistants liés aux conséquences du Brexit.
Joe Biden a fait savoir que sa visite cherchera à "marquer les progrès considérables accomplis depuis la signature de l'accord", tout en rappelant "la volonté des États-Unis de soutenir le vaste potentiel économique de l'Irlande du Nord", dixit la Maison Blanche. Un déplacement qui aura sans doute du mal à faire oublier le contexte difficile à l'approche des commémorations. En Irlande du Nord, le niveau de la menace terroriste a été relevé après la tentative d'assassinat d'un policier au mois de février. Une attaque revendiquée par des membres d'un groupe républicain dissident. La visite du président américain dans la province ne s'effectuera d'ailleurs pas sans un important dispositif sécuritaire. Plus de 300 agents doivent être mobilisés, venus du reste du Royaume-Uni.
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