Les tensions montent d'un cran. Taïwan a annoncé avoir détecté ce jeudi matin trois navires de guerre et un hélicoptère anti-sous-marin chinois près de l'île. "Un appareil de l'Armée populaire de libération et trois vaisseaux de la Marine de l'Armée populaire de libération ont été détectés à 6h" locales (22h GMT mercredi), a indiqué le ministre taïwanais de la Défense dans un communiqué. "Les forces armées ont surveillé la situation et ont chargé un appareil de la Patrouille aérienne de combat, les navires de la marine et les systèmes de missiles terrestres de répondre à ces activités."
Une information qui fait suite à la rencontre en Californie entre la présidente de Taïwan, Tsai Ing-wen, et le président de la Chambre des représentants américaine, Kevin McCarthy. Tsai Ing-wen a alors salué le "soutien indéfectible" des États-Unis à son île autonome. Dans ce contexte inflammable, le dirigeant républicain a adopté un ton prudent après la rencontre. Le troisième personnage de l'État américain a tout de même assuré que la relation entre Taipei et Washington était "plus forte" qu'elle ne l'a jamais été "au cours de (sa) vie".
Le ministère des Affaires étrangères chinois a comparé la rencontre Tsai-McCarthy sur le sol américain à des "actes de collusion gravement erronés" entre les États-Unis et Taïwan, selon un communiqué. Pékin y avait promis une réponse "déterminée et efficace pour sauvegarder sa souveraineté nationale et son intégrité territoriale", après des menaces répétées de ripostes déjà émises ces dernières semaines. La Chine avait déjà lancé des manœuvres militaires sans précédent autour de Taïwan en août dernier, lorsque la démocrate Nancy Pelosi, prédécesseuse de Kevin McCarthy au perchoir, s'était rendue à Taïwan.
Le Conseil des affaires continentales de Taipei (MAC), l'organe suprême de l'île autonome chargé de définir la politique à l'égard de la Chine, a accusé mercredi Pékin d'"entraver" le commerce dans le détroit de Taïwan en procédant à des inspections sur place des cargos et des navires de transport de passagers. "L'action de la partie chinoise aggrave délibérément les tensions entre les deux rives du détroit", a déclaré le MAC. "Il s'agit d'une violation flagrante de l'accord de transport maritime entre les deux rives du détroit et des pratiques maritimes, qui aura un impact négatif important sur le trafic normal entre les deux rives."
La Chine considère que l'île démocratique et autonome de Taïwan est une de ses provinces à reprendre, en privilégiant une "réunification pacifique", mais sans exclure d'employer la force. Au nom de son principe d'"une seule Chine", aucun pays n'est censé entretenir de liens officiels avec Pékin et Taipei en même temps. Seuls 13 États reconnaissent encore Taïwan, mais les États-Unis entretiennent de longue date une "ambiguïté stratégique" sur la question taïwanaise. Washington reconnaît Pékin depuis 1979, mais reste l'allié le plus puissant de Taïwan ainsi que son principal fournisseur d'armes.
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