États-Unis : le ballon espion chinois aurait transmis des informations sur des sites militaires

Nouvel épisode dans l'affaire du ballon chinois. D'après plusieurs hauts responsables américains, le ballon qui a survolé les États-Unis en février a pu transmettre des informations sur plusieurs sites militaires sensibles, rapportent les médias outre-Atlantique. Washington a toujours estimé que ce ballon avait été envoyé à des fins d'espionnage, ce que nie Pékin, qui affirme qu'il s'agissait d'un ballon de recherche météo.

Le président américain Joe Biden avait finalement ordonné sa destruction, survenue le 4 février dernier. Mais le ballon aurait eu le temps d'effectuer plusieurs passages au-dessus de sites militaires, et même de transmettre des informations à la Chine en temps réel, font savoir ces hauts responsables auprès de NBC News et CNN. Des images n'auraient pas été collectées, mais plutôt "des signaux électroniques" qui peuvent inclure "des communications du personnel de la base".

Les hauts responsables américains se veulent cependant rassurants. "Bien que l'analyse de l'épave du ballon soit toujours en cours, son survol des États-Unis ne semble pas avoir apporté de nouvelles informations essentielles à la Chine", tempère l'un d'eux. Des propos corroborés par le ministère américain de la Défense, qui a affirmé lundi que les renseignements recueillis n'avaient qu'une "valeur ajoutée limitée" pour la Chine.

Cet incident avait contraint le chef de la diplomatie américaine, Antony Blinken, à reporter un rare voyage à Pékin programmé début février. Mais le secrétaire d'État de Joe Biden avait toutefois rencontré son homologue chinois Wang Yi quelques jours plus tard, en Allemagne. Il lui avait indiqué qu'un tel événement ne devait "plus jamais se produire".