Ukraine : ce qu'il faut savoir sur les munitions à uranium appauvri

Le Royaume-Uni a annoncé son intention de livrer à l'Ukraine des munitions à uranium appauvri avec ses chars Challengers 2. Moscou a immédiatement réagi, accusant Londres de fournir des "armes à composante nucléaire". Les Britanniques ont pour leur part affirmé que le Kremlin faisait de la désinformation.

Qu'est-ce qu'un obus à uranium appauvri ? Est-ce une arme nucléaire ?

L'isotope U-235 est extrait du minerai d'uranium naturel et utilisé à la fois comme combustible pour les réacteurs et dans les armes nucléaires. Ce processus est appelé enrichissement. Mais la teneur en isotope "utile" du minerai est insignifiante - environ 10 %. Les 90 % restants de l'isotope contiennent des quantités négligeables de U-235, faiblement radioactives. Il s'agit d'uranium appauvri, que l'on peut également appeler déchet du processus d'enrichissement.

Pourquoi utiliser de l'uranium appauvri dans les projectiles ?

L'uranium appauvri est très dense, et les obus composés de cette matière sont donc beaucoup plus lourd que ceux en acier, permettant une meilleure pénétration des blindages. S'ils n'explosent pas, ces obus en uranium enrichis sont pyrophorique : les petits fragments pénétrant le blindage peuv...
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