VIDÉO - Carburant de synthèse : l'essence du futur pour les voitures thermiques ?

Une (autre) solution pour remplacer les véhicules thermiques. Encore peu connus du grand public, les carburants de synthèse offrent une alternative aux produits fossiles classiques. Développés depuis plusieurs années, ces combustibles du futur sont désormais au centre des négociations au sein de l'Union Européenne. Le reportage du 20h TF1 en tête de cet article permet de mieux comprendre cette technologie.

Dans son plan climat, l'UE avait interdit la construction de nouvelles voitures thermiques à partir de 2035. Une solution durable pour l'environnement, mais à l'impact immédiat sur des centaines de milliers d'emplois dans l'industrie automobile. L'Allemagne a obtenu un accord pour continuer la fabrication de voitures thermiques. Elles pourront être mises en circulation si elles utilisent du carburant neutre en terme d'émissions de CO2.

Une des solutions pourrait être le carburant de synthèse, conçu en laboratoire. Ce type de combustible peut même être créé à partir des rejets polluants actuels. Pour le fabriquer, des éléments issus de la pollution sont d'abord prélevés dans l'air, puis transformés grâce à une énergie verte, comme celle issue de l'éolien. Cette matière devient alors de l'essence synthétique.

L'avantage immédiat de ce type de carburant est d'être compatible avec nos moteurs thermiques actuels. Certaines grandes marques automobiles investissent déjà pour le produire elles-mêmes. Leur objectif est d'alimenter tous les véhicules de la marque d'ici à cinq ans. Ce carburant de synthèse "est déjà utilisable tel quel. Ensuite, c'est une question de quantité. L'avantage est qu'il peut utiliser l'ensemble des circuits existants de distribution, de transports, etc. Donc en théorie cela peut aller très vite", nous explique Marc Meurer, président de Porsche France.

En Europe, des sites de production de carburant de synthèse seront opérationnels d'ici à deux ans. Certains pays s'y sont mis, il y a longtemps, comme l'Islande. Depuis dix ans, le pays fabrique ce type de combustible grâce à l'énergie verte produite par ses volcans. 

À l'avenir, ce carburant de synthèse aura d'abord une utilité pour les transports maritimes ou de marchandises, les plus gourmands en énergie. Ces secteurs manquent encore aujourd'hui de solutions viables pour se passer des moteurs thermiques.  Mais malgré les possibilités de ce carburant de synthèse, plusieurs ONG alertent les consommateurs : cette essence de synthèse pourrait retarder la fin des véhicules thermiques et l'avènement de technologies alternatives.

Les carburants de synthèse restent également très chers : près de 10 euros le litre pour les particuliers. À ce jour, seules des voitures de courses roulent avec ces nouveaux combustibles.