La mission Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la Nasa avait pour but principal de donner une preuve de principe qu'Homo sapiens avait la possibilité de ne pas disparaître de la même façon que les dinosaures, en déviant par un impact l'astéroïde Dimorphos. Mais les planétologues comptaient bien en savoir plus aussi sur la nature des astéroïdes en analysant les éjectas produits. Les télescopes de l'ESO ont commencé à être bavards à ce sujet, même si ce ne sont encore que des balbutiements.

Ceux qui avaient au moins 10 ans lorsqu'en 1979 est sorti le film Meteor mettant en scène la destruction d'un astéroïde menaçant la Terre avec des missilesmissiles portant des bombes atomiques ont sans doute vu quelques souvenirs refaire surface à ce sujet en assistant dans la nuit du 26 au 27 septembre 2022 à l'impact de la sonde Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la NasaNasa. Elle a violemment percuté l'astéroïde Dimorphos, une petite lunelune de 160 mètres de diamètre en orbiteorbite autour de l'astéroïde Didymos à ce moment-là. La Nasa a confirmé par la suite que Dimorphos a bien été dévié.

Une vidéo de présentation de la mission Dart de la Nasa. Pour obtenir une traduction en français assez fidèle, cliquez sur le rectangle blanc en bas à droite. Les sous-titres en anglais devraient alors apparaître. Cliquez ensuite sur l'écrou à droite du rectangle, puis sur « Sous-titres » et enfin sur « Traduire automatiquement ». Choisissez « Français ». © Nasa

Contrairement à ce qui était montré dans le film Meteor, la destruction d'un géocroiseur menaçant de grande taille, capable de produire un astroblème comme celui du Yucatán il y a environ 66 millions d’années, ne serait pas une bonne idée. En effet, plusieurs des fragments produits continueraient à être sur des orbites les menant à entrer en collision avec la Terre, causant là encore des dégâts co...
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