De nouvelles simulations montrent que si Vénus a pu abriter des océans d’eau liquide, cette situation n’a pas duré très longtemps. La planète se serait en effet transformée en enfer il y a plus de 3 milliards d’années, bien plus tôt que ce que proposent de précédentes études.
Sœur jumelle de la Terre et pourtant si différente, Vénus passionne les scientifiques pour les nombreux mystères qu'elle renferme sous son épaisse couche nuageuse. L'une des questions qui fait débat est de savoir si la planète a pu un jour posséder des océans d'eau liquideliquide à sa surface. En d'autres termes : Vénus aurait-elle pu présenter des conditions d'habitabilité à un moment de son histoire ? Et si oui, pendant combien de temps ? Comme pour Mars, cette question est cruciale si l'on souhaite envisager la possibilité que la vie ait pu se développer sur ces planètes. Car la présence d'eau liquide semble être, dans ce contexte, une condition sine qua non.
Vénus, un enfer depuis le début ?
Aujourd'hui, il est clair que Vénus est un enfer totalement inhabitable. Son atmosphèreatmosphère est sèche, pauvre en oxygèneoxygène, bourrée de CO2 et terriblement surchauffée. Mais de nombreuses études suggèrent que cela n'a pas toujours été le cas. Le paysage vénusien aurait d'ailleurs pu être radicalement différent.
Si certains modèles présentent Vénus comme inhabitable depuis sa formation, ayant rapidement perdu son oxygène durant la phase de cristallisation de son océan de magmamagma, d'autres modèles sont plus optimistes et se basent sur le principe que pendant sa jeunesse, le soleilsoleil aurait émis environ 30 % de radiations en moins qu'actuellement, permettant le maintien d'une température modérée à la surface de la planète. L'atmosphère aurait alors été plus fine et la présence d'eau liquide possible. Certaines études suggèrent même que cet état aurait pu perdurer jusque très récemment, c'est-à-dire jusqu’à 700 millions d’années, avant que l'effet de serreeffet de serre ne s'embal...
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