Tournoi des Six Nations : pourquoi le choc Angleterre-France est-il surnommé le "Crunch" ?

Croustillante, croquante, mordante… Sa seule évocation fait frémir les papilles. Chaque année, l'affiche Angleterre-France (ou France-Angleterre) est LE temps fort du Tournoi. Un terme a été même imaginé pour la désigner : le Crunch. N'y voyez aucun lien avec la gaufrette fourrée aux céréales et enrobée de chocolat au lait. Cette expression anglaise, entrée dans les mœurs, que l'on peut traduire par "craquement" ou "crissement" dans la langue de Molière, signifie "moment crucial". Un titre savoureux à la hauteur de l'engouement pour cette rivalité historique et exacerbée entre les deux meilleurs ennemis du rugby.

Et la bataille de Twickenham, à l'occasion de l'alléchante 110e confrontation entre le "XV de la Rose" et le "XV du Coq", samedi 11 mars (à 17h45, en live commenté sur TF1info), revêt d'une importance capitale. En raison du passif entre les deux nations (60 victoires pour l'Angleterre, 47 succès pour la France et 9 matchs nuls) mais aussi, et surtout, de ses enjeux. En quête d'une leur première victoire depuis 18 ans dans "le Temple du rugby" (17-18, en 2005), les Bleus resteraient, en cas de succès, en lice pour le gain du Six Nations, dont ils sont les tenants du titre. Mieux encore, si l'Irlande contre-performe en Écosse, dimanche 12 mars (16h), les hommes de Fabien Galthié pourraient ravir la première place mondiale au classement World Rugby.

Ce qui est sûr que ce Crunch, par définition, est un match à part dans le milieu de l'ovalie. "J'aime bien ce mot, il résume bien l'atmosphère de la rencontre. Un match qui craque et qui croustille en permanence", résumait l'ancien talonneur et capitaine tricolore Philippe Dintrans (50 capes, 1979-1990), qui s'est frotté à sept reprises à la perfide Albion dans les années 1980. Dans ce combat de tous les instants, l'engagement est total, flirtant souvent avec la limite. Ce qui a donné lieu à une série de matchs d'anthologie entrés dans l'Histoire. "Quand on casse la tablette, tout explose autour", s'amusait l'ancien centre international Richard Dourthe (31 sélections, 1995-2001), osant la comparaison avec la célèbre barre chocolatée. "Sur le terrain, c'est un peu pareil. Il y a toujours une excitation mutuelle qui entraîne une opposition très musclée. Le 'Crunch', c'est le 'Crunch'."

Mais, au fait, d'où vient le terme Crunch ? Son origine demeure incertaine, et le temps n'a pas aidé à établir le moment exact où l'expression a été employée pour la première fois. Certains assurent qu'elle a été utilisée, dès 1906, en marge du premier France-Angleterre (8-35), joué au Parc des Princes. D'autres avancent qu'elle est apparue, bien plus tard, en 1981, dans les colonnes du quotidien irlandais The Irish Time. Bref, chaque théorie a ses partisans, sans que l'on sache qui dit vrai. De quoi nourrir un peu plus, s'il ne le fallait, la légende de cet antagonisme franco-anglais, qui perdure depuis plus d'un siècle.