Les données enregistrées aux États-Unis servent d'exemple pour mesurer la gravité que représente la santé mentale pour la santé publique. Environ 1 adulte sur 5 dans ce pays souffre d'une maladie qui nécessite une attention psychologique et 1 sur 20 souffre d'une maladie psychiatrique grave, c'est-à-dire dépression, trouble bipolaire, schizophrénie, etc. qui affecte leur capacité à performer au quotidien, que ce soit au travail ou dans leurs relations avec d'autres personnes.
En outre, les médicaments largement utilisés, la fluoxétine (Prozac) ou l'alprazolam (Xanax), fortement prescrits pour la dépression et l'anxiété, ne sont plus aussi efficaces et les soins de santé mentale dans ce pays se sont avérés fragmentés, tardifs et inadéquats et l'invalidité pour cette raison a été en augmentant. Dans ce cadre, les taux de suicide ont augmenté depuis les années 1990 d'environ un tiers, selon les données fournies par The New Yorker.
Compte tenu de cette situation d'augmentation exponentielle du nombre de patients, la surcharge du système de santé et des spécialistes en santé mentale, en particulier, augmente sa pression. Dans la même mesure, des systèmes d'intelligence artificielle (IA) sont en cours de développement pour répondre aux demandes de ces patients. Les avis quant aux résultats pouvant être obtenus sont mitigés. D'un côté, ceux qui avertissent que les logiciels n'ont pas une compréhension interne de l'être humain et ceux qui soulignent, sur la base de certains résultats prometteurs, qu'ils pourraient aider à identifier de vrais problèmes psychiatriques. Mais les esprits artificiels peuvent-ils guérir les vrais ?
L'un des antécédents les plus lointains de ces tentatives de création de machines qui assistent émotionnellement les gens a eu lieu dans les années 1960, lorsque Joseph Weizenbaum, un informaticien au MIT, a créé un programme informatique appelé Eliza, conçu pour simuler la thérapie rogérienne, qui se concentre sur le phase de catharsis, favorise le développement personnel du patient afin qu'il puisse ensuite comprendre et résoudre ses problèmes par lui-même. Dans Eliza, le patient dirigeait la conversation et le thérapeute répétait son langage.
Par exemple:
Patient : Mon petit ami m'a fait venir ici.
Eliza : Ton copain t'a fait venir ici.
Patient : Il dit que je suis déprimé la plupart du temps.
Eliza : Je suis désolée d'apprendre que tu es déprimée.
Pt. : C'est vrai. je suis malheureux
Eliza : Penses-tu que venir ici t'aidera à ne pas être malheureuse ?
Weizenbaum doutait que les ordinateurs puissent simuler une interaction humaine significative et avait fait presque une parodie avec Eliza. Par conséquent, il a été alarmé lorsque de nombreuses personnes qui ont essayé le programme l'ont trouvé utile et captivant. Sa propre secrétaire lui a demandé de quitter la pièce pour qu'il puisse passer du temps seul avec Eliza. De plus, les médecins y voyaient un outil potentiellement transformateur.
Parallèlement, en 1966, trois psychiatres écrivaient dans The Journal of Nervous and Mental Disease : « Plusieurs centaines de patients par heure pourraient être traités par un système informatique conçu à cet effet. Le thérapeute humain, impliqué dans la conception et le fonctionnement de ce système, ne serait pas remplacé, mais deviendrait un homme beaucoup plus efficace puisque ses efforts ne se limiteraient plus à la relation individuelle patient-thérapeute telle qu'elle e...
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