D'après une analyse d'un échantillon de la surface de Ryugu, l'astéroïde est riche en molécules organiques. Cette découverte renforce l'idée que la matière organique de l'espace a contribué à l'inventaire des composants chimiques nécessaires à la vie.
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Les moléculesmolécules organiques sont les éléments à la base de toutes les formes connues de vie terrestre et consistent en une grande variété de composés constitués de carbonecarbone combiné à de l'hydrogènehydrogène, de l'oxygèneoxygène, de l'azoteazote, du soufresoufre et d'autres atomesatomes. Cependant, des molécules organiques peuvent également être fabriquées par des réactions chimiques qui n'impliquent pas la vie, ce qui renforce l'hypothèse selon laquelle des réactions chimiques dans des astéroïdes peuvent fabriquer certains des ingrédients de la vie.
Le 22 février 2019, la sonde japonaise Hayabusa-2Hayabusa-2 a recueilli des échantillons de l'astéroïde Ryugu puis, le 5 décembre 2020, la capsule contenant ces échantillons a atterri sur Terre. Une première analyse d'un tel échantillon par une équipe internationale a révélé que l'astéroïde est riche en molécules organiques.
Un petit échantillon riche en molécules prébiotiques
Les échantillons de Hayabusa-2 ont été extraits au Japon en juillet 2021 et analysés au GFSC (Goddard Space Flight Center) de la Nasa à l'automneautomne 2021. Une très petite quantité d'échantillon (30 milligrammes) a été attribuée à l'équipe internationale d'analyse des composés organiques solubles. L'échantillon a été extrait (comme le thé) dans de nombreux solvantssolvants différents au Japon et analysé dans des laboratoires au Japon, à Goddard et en Europe à l'aide d'une vaste gamme de machines comme celles d'un laboratoire médico-légal.
[Courte citation de 8% de l'article original]