Quand la mission Dart s’est écrasée sur l’astéroïde Dimorphos, en septembre dernier, dans ce qui a constitué le tout premier test de défense planétaire, le télescope spatial Hubble était à l’affût. L'occasion d'enregistrer des images remarquables qui donnent aux astronomes une perspective unique sur l’événement.
Le 26 septembre dernier, un engin spatial d’un peu plus de 500 kilos percutait délibérément l’astéroïde Dimorphos. L’objectif de la mission Dart (Double Asteroid Redirection Test) : tester notre capacité à modifier la trajectoire de l’astéroïde pour recueillir des données susceptibles d’aider les chercheurs à imaginer une stratégie de défense pour notre Terre contre un astéroïde menaçant. En s’écrasant de front sur Dimorphos à une vitesse de quelque 21 000 km/h, Dart a projeté dans l’espace, plus de 1 000 tonnes de roche pulvérisée.
Le test a été suivi de près par le télescope spatial Hubble. Et aujourd’hui, le time-lapse des images qu’il a enregistrées révèle, heure par heure, comment ces débris et ces poussières ont été arrachés. Des informations inestimables et surprenantes sur un schéma de dispersion plutôt comple...
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