Si tous les regards se portent sur Boca Chica au Texas où se prépare le vol inaugural du Starship prévu en mars, en Floride, un autre nouveau lanceur s’apprête aussi à décoller pour la première fois. Ce lanceur, c’est le Vulcan de United Launch Alliance (ULA) qui doit concurrencer les Falcons de SpaceX. Pour cette première mission, il enverra l'atterrisseur lunaire Peregrine d’Astrobotic, des urnes spatiales, des satellites précurseurs de la constellation Kuiper et de nombreux autres petits satellites.
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Alors que côté européen, on ne prévoit pas le premier vol d’Ariane 6 avant fin 2023, voire début 2024, et que de mauvaises nouvelles sont à craindre à propos de VegaVega, dont l'immobilisation pourrait être plus longue que prévu après son échec du 20 décembre, aux États-Unis, l'industrie des lanceurs tourne à plein régime et tous les voyants sont au vert. Boeing et la NasaNasa sont satisfaits du vol inaugural du SLS (Space Launch System), SpaceX et Elon MuskElon Musk - visionnaire et éternel optimiste - font des merveilles avec les deux lanceurs de la famille Falcon et se préparent au vol inaugural du Starship qui devrait ouvrir une nouvelle ère du transport spatial. Enfin, le lanceurlanceur Vulcan d'ULA (United Launch Alliance), qui doit à terme remplacer les lanceurs Atlas VAtlas V et Delta IVDelta IV, réalisera son vol inaugural en mai. Quant au New Glenn de Blue Origin, un lanceur lourd doté d'un étage principal réutilisable, son premier vol pourrait avoir lieu d'ici la fin de l'année, mais rien n'est sûr. Le développement de ce lanceur dépend aussi du VulcanVulcan. Ces deux lanceurs ont en commun les mêmes moteurs BE-4 (à méthane et oxygène liquideliquide) de Blue Origin pour leur étage principal. Deux pour le Vulcan et sep...
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