Le premier vol habité du Starliner de Boeing se prépare. Lors d'une conférence de presse commune, la NasaNasa et Boeing ont annoncé que ce vol aurait lieu au cours de la seconde quinzaine du mois d'avril et qu'environ 80 % du travail de préparation avait déjà été effectué. Le programme Starliner qui a connu un processus de développement et d'essai difficile, et ce n'est pas peu de le dire, devrait donc devenir le deuxième véhicule de transport d'équipage privé des États-Unis.

Cette mission, baptisée Crew Flight Test (CFT), constitue le test final avant que le Starliner puisse être utilisé régulièrement pour transporter des équipages de la Terre vers la Station spatiale internationaleStation spatiale internationale (ISS) et inversement. Le lancement aura lieu depuis le complexe de lancement 41 de Cap CanaveralCap Canaveral en Floride, à l'aide d'une fusée Atlas VAtlas V de United Launch Alliance. Un équipage de deux astronautes de la Nasa prendra part à ce vol, il s'agit de Barry « Butch » Wilmore et Sunita Williams. La mission est prévue pour durer huit jours.

Troisième vol du Starliner

Il s'agira du troisième vol d'essai orbital du Starliner, après les deux précédents vols sans équipage réalisés en décembre 2019 et en mai 2022. Le premier de ces vols, baptisé OFT-1, n'a pas réussi à atteindre la Station spatiale internationale comme prévu et l'enquête qui a suivi a révélé divers problèmes sur la capsule. Le deuxième vol orbital OFT-2 a été plus réussi avec seulement un petit souci avec le processus d'amarrage avec l'ISS.

En ce qui concerne les difficultés rencontrées lors du précédent vol du Starliner, la Nasa et Boeing ont corrigé les défauts en question. L'un des problèmes concernait l'arrêt prématuré de deux des propulseurspropulseurs de manœuvre orbitaleorbitale et de contrôle d'assiette (Omac) du Starliner. Le véhicule a également connu des problèmes avec les petits propulseurs du système RCSRCS qui permet le contrôle d'attitude et des manœuvres d'alignement d'attitude extrêmement précises ainsi que des lectures de pressionpression anormalement élevées dans son système de contrôle thermique. Enfin, le capteurcapteur électro-optique VestaVesta (Vision-based Electro-optical Sensor Tracking Assembly), qui permet au Starliner d'identifier la Station afin de s'amarrer au bon port sur le module Harmony, ne s'est pas comporté exactement comme prévu bien qu'il ait rempli son objectif.

Starliner : le vol habité du véhicule de Boeing reporté à février 2023

Article de Rémy DecourtRémy Decourt publié le 30/08/2022

Initialement prévu dans le courant du mois de décembre 2022, le premier vol habité du Starliner de Boeing à destination de la Station spatiale internationale a été reporté de plusieurs semaines. Il est maintenant prévu en février 2023.

Actualité chargée pour Boeing. En parallèle à la préparation de la mission Artemis 1, dont il a développé et construit le lanceurlanceur SL, Boeing prépare également le premier vol habité de son véhicule Starliner. Initialement prévu dans le courant du mois de décembre, ce vol à destination de l'ISS, avec les astronautesastronautes de la Nasa Suni Williams et Butch Wilmore à bord, est aujourd'hui prévu en février 2023. La Nasa et Boeing ont pour objectif de certifier le système de lancement Starliner lors de cette mission et le déclarer opérationnel afin qu'il débute ses missions commerciales dès l'automneautomne 2023.

Un report de plusieurs semaines qui s'explique par le travail restant à faire pour corriger les « défauts mineurs » rencontrés et identifiés lors du vol de la capsule en mai 2022. Pour rappel, si lors de ce vol d'essai de six jours (OTF-2, Orbital Flight Test 2), le Starliner avait montré qu'il pourrait se rendre sur l'ISS et en revenir en toute sécurité, la mission ne s'était pas parfaitement déroulée. Plusieurs « problèmes jugés mineurs » ont été rencontrés et identifiés, principalement au niveau du système propulsion.

La résolution des problèmes mineurs plus longue que prévu

L'un de ces problèmes concernait l'arrêt prématuré de deux des propulseurs de manœuvre orbitale et de contrôle d'assiette (Omac) du Starliner.  Le véhicule a également connu des problèmes avec les petits propulseurs du système RCS qui permet le contrôle d'attitude et des manœuvres d'alignement d'attitude extrêmement précises ainsi que des lectures de pression anormalement élevées dans son système de contrôle thermique. Enfin, le capteur électro-optique Vesta (Vision-based Electro-optical Sensor Tracking Assembly) qui permet au Starliner d'identifier la Station afin de s'amarrer au bon port sur le module Harmony ne s'est pas comporté exactement comme prévu bien qu'il ait rempli son objectif.

Le trafic à destination de la Station spatiale internationale pourrait compliquer la tâche de la Nasa qui planifie les rotations des équipes et l'acheminementacheminement du fret à bord de cargos spatiaux. Le manifeste de la Station prévoit début mars une rotation d'équipage avec un véhicule russe Soyouz, suivi de la rotation de l'équipage Crew-5 avec Crew-6 avec le Crew DragonCrew Dragon de SpaceXSpaceX. Le planning prévoit également trois missions cargos (Dragon, Cygnus et Progress) ainsi que la deuxième mission privée avec équipage, commercialisée et organisée par Axiom Space.

Starliner : mission réussie (ou presque) pour le vaisseau spatial de Boeing

Article de Rémy Decourt publié le 28/05/2022

Après plusieurs mois d'incertitude, les voyants passent au vert pour Boeing qui est parvenu à ramener sur Terre le Starliner après une mission de moins d'une semaine. Le vol d'essai et de démonstration inhabité du Starliner s'étant bien déroulé, Boeing et la Nasa devraient se préparer à un vol d'essai habité qui pourrait avoir lieu ces prochains mois.

C'est fait ! Environ quatre heures après avoir quitté la Station spatiale internationale, le Starliner de Boeing a atterri dans la nuit de mercredi à jeudi dans l'enceinte de la base militaire d'essais de missilemissile de White Sands, au Nouveau-Mexique. ...
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