Dans l'espace, ni lever ni coucher de soleil, pas d'intermittence jour-nuit, pas de nuages, l'idéal pour capter l'énergie solaire… La recherche sur les stations orbitales solaires ne date pas d'hier et les scientifiques y travaillent avec optimisme afin de répondre à l'augmentation de nos besoins énergétiques et aux défis majeurs de l'urgence climatique. Le concept est convaincant… en théorie seulement ; car, malgré les considérables progrès technologiques, la centrale solaire dans l’espace ne serait pas la solution miracle. Voici pourquoi.
[EN VIDÉO] L'énergie solaire pourrait-elle être la principale source d'énergie ? En 2014, la part du solaire photovoltaïque dans le mix électrique français ne dépassait pas lenull
Dans l'espace, le soleilsoleil brille toujours. Ce qui suscite l'idée - folle ? - de déployer d'immenses panneaux solaires en orbiteorbite de la Terre pour alimenter l'humanité en électricité. Pas de nuagesnuages qui s'interposent, pas d'alternance jour-nuit : on évite ainsi l'« intermittence », un des gros défauts de l'énergieénergie solaire sur Terre.
Une telle centrale solairecentrale solaire orbitale a d'abord été proposée en 1941 par Isaac AsimovIsaac Asimov, dans une nouvelle intitulée Reason. Depuis, l'idée a gagné des partisans et se diffuse - si séduisante qu'en août 2022 on apprit, par le biais de son directeur général, que l'Agence spatiale européenne y réfléchit. Londres affirme aussi vouloir lancer 30 gigawatts de panneaux solaires en orbite dès 2045, tandis que Washington et Pékin ont également annoncé travailler dans cette voie.
De fait, l'énergie solaire est l'une des énergies les plus acceptables dont nous disposions.
L'idée d'envoyer des centrales photovoltaïques dans l'espace est-elle crédible technologiquement...
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