Affaire du lait contaminé : Lactalis convoqué jeudi en vue d'une éventuelle mise en examen

Le jour de vérité. Plus de quatre ans après l'ouverture d'une information judiciaire, notamment pour tromperie et blessures involontaires, Lactalis et Celia Laiterie de Craon sont convoqués ce jeudi 16 février au tribunal de Paris. Un représentant des deux sociétés va devoir répondre aux questions d'un juge du pôle santé publique du tribunal judiciaire de Paris. Le tout en vue d'une éventuelle mise en examen après la contamination aux salmonelles de laits infantiles ayant touché des dizaines de nourrissons, fin 2017. 

"L’ensemble des collaborateurs et des dirigeants du groupe Lactalis a pleinement conscience des épreuves vécues par les familles dont les enfants ont été malades et souhaite que les raisons de cette intoxication soient pleinement éclairées", a commenté le groupe, assurant coopérer "en toute transparence avec les autorités judiciaires".

À l'époque, 53 bébés français avaient été atteints de salmonellose (intoxications alimentaires, qui vont de la gastroentérite bénigne à des infections plus graves) après avoir consommé un produit pour enfant, essentiellement de marque Milumel ou Picot, sorti de l'usine de Craon, située en Mayenne. Le processus de retrait avait été chaotique et de nombreux dysfonctionnements ayant mené à la contamination avaient été mis au jour. Après plusieurs semaines de crise, la firme avait retiré, mi-janvier 2018, la totalité de ses laits infantiles produits dans l'usine incriminée. 

Plusieurs centaines de plaintes ont été déposées et plusieurs dizaines de personnes ont été auditionnées par les enquêteurs. En octobre 2019, Emmanuel Besnier, patron de Lactalis, a été entendu dans le cadre d'une garde à vue, dont il est sorti sans poursuite.

Une expertise rendue en octobre 2022 et versée au dossier, dont l'AFP a eu connaissance, indique que "l'entreprise a manqué de vigilance, voire de clairvoyance, vis-à-vis des signaux négatifs répétés qui alertaient sur une perte de sécurité de la fabrication". "Mais le dossier ne conduit aucunement à constater que l'entreprise n'aurait pas respecté ses engagements préétablis pour se mettre en conformité avec les exigences de la réglementation (...) ou bien qu'elle aurait commercialisé avant le 1er décembre (2017, ndlr) des produits en sachant qu'ils étaient contaminés par des salmonelles suite à une analyse d'autocontrôle", ajoutent toutefois les experts.