40 ans de développement du programme de ballons en Chine

Il y a quarante ans, en analysant des textes allemands et japonais, des scientifiques chinois ont minutieusement calculé dans leurs cahiers et collé des morceaux de journaux pour concevoir un ballon de recherche qu'ils espèrent pouvoir faire voler jusqu'aux confins de l'espace.

Une fois qu'un prototype était prêt, une équipe d'experts de l'Académie chinoise des sciences l'a testé lors du Festival de la mi-automne, lorsque les Chinois lancent traditionnellement des lanternes célestes. Leur ballon, de la taille d'un petit ballon touristique et équipé d'un équipement pour détecter un type de particule cosmique à haute énergie, est entré avec succès dans la stratosphère, selon un article de Xinhua. Le groupe l'a nommé "HAPI", avec une prononciation similaire au mot "happy", qui signifie "bonheur" en anglais, apparemment pour refléter leur humeur à ce moment-là.

Un dirigeable testé par la Chine au Tibet. Photo : Xinhua.

Au cours des 40 années suivantes, le programme chinois de ballons à haute altitude a continué de croître. Pékin affirme que ses efforts sont purement au service de la science. Mais Washington y voit de plus grandes ambitions, surtout après qu'un dirigeable chinois est apparu dans le ciel au-dessus de l'État américain du Montana à l'ouest des États-Unis fin janvier et a opéré au-dessus du territoire américain pendant sept jours, volant bien plus haut...
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