150 ans d'unification des forces électriques et magnétiques

Si vous frottez un ballon gonflé contre vos cheveux et que vous le tenez près de votre tête, vous pourrez voir certains poils se dresser. Cette expérience simple rend l'électricité visible et est liée aux aimants que nous avons collés au réfrigérateur. Bien que les ballons ne collent pas au frigo et que le passage d'un aimant près de votre tête ne vous fasse pas dresser les cheveux sur la tête, ces phénomènes sont les deux faces d'une même médaille. En effet, les deux sont des formes dans lesquelles le même objet physique est représenté : un champ électromagnétique.

Cependant, pendant des siècles, les scientifiques ont cru qu'il s'agissait de deux phénomènes différents, jusqu'à ce que le physicien mathématicien James Clerk Maxwell (1831-1879) propose sa théorie de l'électromagnétisme. En 1873, il y a maintenant 150 ans, il publie le Traité d'électricité et de magnétisme, où il offre une description complète de sa théorie. Ses idées avaient déjà été publiées dans des articles plus courts, mais ce livre était plus accessible à la consultation. Il a également été...
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