Des astronomes ont débusqué un système binaire X avec une orbite bien trop circulaire, qui témoignerait d'une supernova ratée. En outre, ce pourrait être la toute première observation d'un précurseur de kilonova !
Alors qu'ils sondaient des données recueillies par le télescope de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo au Chili, des chercheurs ont découvert un étrange système d'étoile double, identifié comme un binaire X à masse élevée, ou plus exactement Be/X. Il se compose d'une étoile à neutrons, et d'une étoile « Be », très lumineuse, chaude et massive (environ 10 masses solaires). Nommé CPD-29 2176 et situé à 11 400 années-lumière de la Terre, le système a ensuite été scruté en détail par les chercheurs, donnant lieu à une publication dans Nature.
Ils ont notamment regardé via la spectroscopie la « raie He II à 4 686 Å », révélant d'après ses vitesses radiales un signal périodique se répétant tous les 59,5 jours. Mais surtout, les calculs des astronomes ont montré que l'orbite de ce système était bien plus circulaire que ce qui était attendu ! Car, dans ce type de binaire, l'orbite est en générale très excentrique. La seule explication possible : l'une des deux est une supernova ratée !
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