Les amas de galaxies et leurs collisions sont des laboratoires pour la cosmologie et la physique, par exemple pour tenter de comprendre la matière et l'énergie noire. La Nasa s'est penchée récemment sur une triple collision d'amas galactiques ayant conduit à la formation de l'amas Abell 2256.

Les amas de galaxiesamas de galaxies sont parmi les plus gros objets de l'UniversUnivers contenant des centaines, voire des milliers de galaxies individuelles. Le modèle cosmologique actuel prédit, et c'est bien ce que l'on semble observer, que ces amas baignent dans de la matière noirematière noire -- également dans d'énormes réservoirs de gazgaz de matièrematière baryonique ordinaire -- surchauffée au point de devenir un plasma à des températures de plusieurs millions de degrés, ce qui les rend très brillants en rayons X.

Toutes ces découvertes sont récentes et largement dues aux moyens d'observation du XXe siècle permettant d'aller au-delà de la matière visible. Toutefois, cela fait presque 250 ans que l'on connaît l’existence des amas de galaxies.

Ainsi, dès les années 1780, le célèbre astronomeastronome français Charles MessierCharles Messier avait déjà constaté une concentration exceptionnelle de nébuleusesnébuleuses dans la constellation de la Viergeconstellation de la Vierge. Son contemporain, l'astronome germano-britannique William HerschelWilliam Herschel (né Friedrich Wilhelm Herschel), bien connu pour sa découverte de la planète UranusUranus mais aussi du rayonnement infrarougeinfrarouge, avait lui aussi remarqué l'existence des amas et notamment celui de l'amas de la Chevelure de Bérénice ou amas de ComaComa (Abell 1656).

Rappelons qu'en ce qui concerne la matière noire, c'est l'astrophysicienastrophysicien Fritz Zwicky qui a commencé à apporter des preuves de son existence en ...
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