C’est en passant au scanner un fossile de poisson découvert il y a un siècle que des chercheurs ont identifié le plus vieux cerveau fossilisé de vertébré.

Il n'est pas forcément nécessaire d'aller sur le terrain pour faire de nouvelles découvertes en paléontologiepaléontologie. Arpenter les vieilles collections et ré-analyser des fossiles déjà bien connus peut également s'avérer judicieux.

Extrait il y a 100 ans d'une mine de charboncharbon en Angleterre, ce fossile de poissonpoisson âgé de plus de 319 millions d'années a en effet révélé de nouvelles surprises. C'est en passant son crânecrâne au scanner que des chercheurs ont identifié par hasard ce qui semble bien être un cerveau fossilisé.

Un moulage minéral riche en détails

Bien qu'il s'agisse à l'origine de tissus mous, généralement difficiles à fossiliser, ce cerveaucerveau apparait entier et en excellent état. Le réseau de nerfsnerfs dans le crâne a également été préservé, ce qui a permis l'étude de l'anatomieanatomie neurale et des premiers stades d'évolution des poissons à nageoires rayonnées (actinoptérygiensactinoptérygiens) que l'on retrouve toujours actuellement dans nos océans. Le poisson en question, de l'espèceespèce Coccocephalus wildi, qui vivait dans les océans de la fin du CarbonifèreCarbonifère, fait en effet partie de ce grand groupe de vertébrés.

Un poisson fossilisé vieux de 319 millions d'années éclaire l'évolution du cerveau des animaux vertébrés. © Sense of Mind

Bien entendu, le cerveau n'est plus présent sous sa forme originale. Les tissus mo...
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