Mesurer la taille du monde et, au passage, de l'univers

Nous sommes en 1792 lorsque deux astronomes français quittent Paris en voyageant dans des directions opposées. L'un va au Nord, l'autre au Sud. Ils ont une mission : mesurer la taille du monde. Cela prendra 7 ans et grâce à eux, entre autres, nous avons le mètre et un langage universel de mesures : le Système International.

Le système international est né à l'ombre de la Révolution française : les droits universels exigent des mesures universelles et pour que le modèle standard de mesure ne soit pas le résultat d'une nation ou d'un groupe, ils ont utilisé comme unité fondamentale la mesure du monde lui-même, ou plus précisément, l'arc méridien qui relie Dunkerque à Barcelone. Ils ont proposé cette mesure afin de définir le mètre comme un dix millionième de la distance du pôle Nord à l'équateur. Le mètre serait invariable car la Terre l'est.

La mesure du mètre a été forgée dans une barre de platine et depuis lors, avec ses avantages et ses inconvénients, la plupart des nations ont adopté le système international de mesures...
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