En plus de l’action de l’acide carbonique, qui ronge lentement les roches calcaires, certaines grottes sont façonnées par la présence d’un acide bien plus puissant : l’acide sulfurique. Une nouvelle étude explique l’origine de cet acide dans le cas des vastes cavités des Pyrénées françaises.
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Les massifs calcairescalcaires sont souvent traversés de nombreux réseaux souterrains et cavités, creusés au fil du temps par l'action de l'eau. De l'eau... mais pas seulement. Car les grottes sont en effet le résultat de l'attaque chimique des roches calcaires par les eaux de pluie légèrement chargées en acide carbonique. Et c'est bien ce dernier qui va grignoter la roche, lentement mais sûrement, jusqu'à produire d'immenses cavités souterraines. Lors de sa traversée de l'atmosphèreatmosphère et des couches superficielles du sol, notamment la couche végétalisée, l'eau de pluie se charge en effet en gazgaz carbonique. Et une simple équation chimiqueéquation chimique permet de montrer que H2O + CO2 donne du H2CO3, autrement dit de l'acide carboniqueacide carbonique.
Les grottes des Pyrénées rongées par de l’acide sulfurique
En s'infiltrant dans les fissures des massifs calcaires, cette eau acide va ainsi doucement dissoudre ...
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