Les astéroïdes troyens partagent la même orbite que Jupiter et seront bientôt survolés par la sonde Lucy. Pour le moment, ils n'ont jamais été observés directement, mais font l'objet de diverses études qui cherchent à comprendre leur origine. Des chercheurs pensent avoir percé un des mystères qui les entourent.
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Situés aux points de Lagrange L4 et L5, les astéroïdes troyens se trouvent sur la même orbite que la planète Jupiter. Il en existe deux grands amas, chacun contenant plus de 10 000 astéroïdes. Parmi les questions qui demeurent sur leur formation, une pourrait bien être résolue dans une récente étude publiée dans Astronomy & Astrophysics : pourquoi l'un des deux amas (L4) contient-il beaucoup plus d'astéroïdes que l'autre ?
Le constat a été fait il y a déjà plusieurs décennies, mais aucune explication ne semble satisfaisante. Plusieurs valeurs de L4/L5 ont été estimées, oscillant entre 1,3 et 1,8. Finalement, c'est un rapport de population de 1,6 qui a été retenu, se basant sur les derniers relevés de la Sloan Digital Sky Survey, donc la moins susceptible de conserver des biais d'observation. L'étude explique que les deux essaims, malgré cette différence, possèdent des propriétés similaires, suggérant une origine commune.
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