La réalité dévoilée par la seule force de la pensée - Sciences et Avenir

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°212 daté janvier/ mars 2023.

Réaliser une expérience sans aucun matériel, en utilisant les seules ressources de son cerveau… C'est possible en physique, et cela s'appelle une expérience de pensée. "C'est faire violence au sens commun, à ce que l'on connaît autour de nous, souligne Thibault Damour, physicien théoricien et professeur à l'Institut des hautes études scientifiques. Une bonne expérience de pensée doit interpeller, faire voir sous un nouveau jour des choses déjà présentes dans les équations mathématiques, ou révéler un paradoxe qui défie les lois établies." Dès l'Antiquité, certains Grecs, dont l'astronome Ptolémée, observant le mouvement du Soleil et des astres ainsi que le cycle des saisons, ont ainsi imaginé que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil. Mais il leur a paru inconcevable qu'un oiseau puisse retrouver son nid, ou de ne pas sentir le souffle de l'air issu d'un déplacement…

Galilée et Newton se livreront eux-mêmes à cet exercice, qui connaîtra son âge d'or au 20e siècle. "Einstein a conçu beaucoup d'expériences de pensée", no...
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