Au cours de leurs recherches sur l'évolution humaine, les paléoanthropologues se concentrent généralement sur des restes osseux fossilisés. Toutefois, un autre type de vestige est de plus en plus utilisé: les empreintes de pieds laissées par nos ancêtres et conservées à travers le temps.
À la différence des restes osseux, les empreintes ouvrent une fenêtre sur de brefs moments de vie d'individus disparus. Par cette échelle temporelle très particulière, leur étude fournit de nombreuses informations inédites sur les comportements locomoteurs, mais aussi la composition de groupes ayant vécu il y a des centaines de milliers voire millions d'années.
Malheureusement, les empreintes de pieds fossiles sont particulièrement rares du fait de leur fragilité. Quand elles sont découvertes, un véritable travail d'enquête commence.
En 2020, quatre-vingt-sept empreintes de pieds ont été découvertes au pied de la falaise d'Asperillo sur la côte de l'espace naturel de Doñana, au sud-ouest de l'Espagne.
Photographie du site archéologique au pied de la falaise d'Asperillo en Espagne. | E....
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