Jusqu'à aujourd'hui, la plus ancienne aurore polaire documentée remontait au VIe siècle avant notre ère. Mais une nouvelle étude fait reculer de plus de trois siècles la première trace écrite de ce phénomène astronomique.
[EN VIDÉO] Aurores boréales et australes : comment se forment-elles ? Grâce à Adrien Mauduit, laissez-vous entraîner dans la contemplation de ces superbes aurores polaires qui se montrent aux hautes latitudes, dessinant d'immenses volutes mouvantes, au gré du vent solaire.
Associées à de nombreux mythes et légendes, les aurores polaires sont les conséquences directes de l'activité solaire. Plus les vents solaires sont intenses, plus les aurores deviennent visibles. Le phénomène se produit ainsi depuis des milliards d'années, mais son observation par les humains, et surtout sa documentation, est bien plus récente.
Dénommées « boréales » pour le nord, « australes » pour le sud, les aurores prenaient une dimension mystique dans le passé, vues comme des danses d'esprits, d'ancêtres, ou des présages plus ou moins néfastes. D'anciens récits parlent de « lumières du nord » ou encore de « queue de renard » pour les désigner. Ce n'est qu'en 1621 que l'astronome français Pierre Gassendi les identifie comme des « aurore...
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