Les relations entre la France et l'Afrique subissent bien des soubresauts en ces temps incertains. En cause, des cicatrices, des blessures, des frustrations, des rancunes et des nostalgies, nourries par un passé commun qui n'a pas toujours été un long fleuve tranquille. Près de 60 ans après les indépendances, en France comme en Afrique, le regard à poser sur la période coloniale fait l'objet de débats pas toujours des plus sereins. Qu'en retenir d'essentiel ? En quoi est-il important de s'en imprégner pour mieux se comprendre et construire un avenir commun ? En quoi et pourquoi le présent en est-il quelque part l'écho ? Autant de questions qui travaillent nos sociétés contemporaines très marquées par les brassages de populations venues d'horizons divers et qui, à un moment ou à un autre, ont écrit un chapitre important d'une histoire commune bien qu'à plusieurs branches. L'ouvrage Histoire globale de la France coloniale paru chez Philippe Rey et codirigé par Nicolas Bancel, Sandrine Lemaire, Dominic Thomas et Pascal Blanchard livre un ensemble d'informations qui aident à avoir des réponses, même parfois partielles, à ces questions. Pour aller plus loin, Pascal Blanchard*, historien, chercheur-associé au Centre de recherche d'histoire internationale et d'études politiques de la mondialisation (CRHIM) à l'université de Lausanne (UNIL) et codirecteur du Groupe de recherche Achac (Paris), a accepté de répondre aux questions du Point Afrique.
Le Point Afrique : Quelle réflexion a prévalu qui a rendu nécessaire de concevoir et publier cet ouvrage sur l'« Histoire globale de la France coloniale » ?
Pascal Blanchard : Depuis des années, une demande forte de connaissance de l'histoire coloniale émerge chez un large public, et notamment auprès des jeunes qui veulent découvrir ou redécouvrir ce passé dans toutes ses dimensions. Mais beaucoup pensaient, aussi, que les historiens n'avaient « pas assez travaillé » ce passé colonial ces dernières années. Qu'il y avait encore des tabous, des silences, des refus de voir. En fait, beaucoup de travaux étaient méconnus ou pas assez diffusés. Il fallait les rassembler dans un livre. C'est désormais chose faite.
Depuis le début des années 1990, la « question coloniale », englobant l'esclavage, la colonisation et leurs conséquences contemporaines, est devenue en France – mais aussi dans la plupart des pays d'Europe occidentale et aux États-Unis, en Inde, au Japon, au Canada et en Amérique du Sud – hautement polémique. Cette configuration se caractérise par la polarisation des positions face à cette question. Il est donc nécessaire de poser un regard à 360 degrés sur...
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