Icône de la pop culture, le télescope spatial Hubble pourrait continuer de fonctionner bien plus longtemps que son successeur, le télescope James-Webb. En effet, la Nasa semble ne pas vouloir se résoudre à l’abandonner. Quelques jours avant Noël, elle a lancé un appel à idées auprès d’entreprises du secteur spatial afin de prolonger la durée de vie d’Hubble !
Lancé en avril 1990 par la navette Discovery, le télescope spatial Hubble est toujours en activité et poursuit ses observations scientifiques. Mais, si ses instruments sont en bon état de fonctionnement, les servitudes du satellite, qui le maintiennent à flot en quelque sorte, sont en fin de vie. À cela s'ajoute que son orbiteorbite se dégrade chaque jour un peu plus et c'est un réel sujet d'inquiétude.
Aujourd'hui, si « Hubble se situe à environ 535 kilomètres d'altitude », déclarait Patrick Crouse, responsable du programme Hubble au Centre spatial Goddard de la NasaNasa en octobre 2022, au rythme actuel de la baisse de son orbite, il y a « une probabilité de 50 % que Hubble rentre dans l'atmosphère d'ici 2037 ».
C'est donc dans ce contexte d'incertitude sur le sort d'Hubble que la Nasa a publié quelques jours avant Noël un « Request For Information » auprès d'entreprises et industriels du secteur spatial afin de prolonger la duréedurée de vie d'Hubble en rehaussant son orbite à au moins 600 kilomètres d'altitude. L'agence spatiale américaine a déclaré qu'elle cherchait des « informations techniques sur la manière dont une entreprise réaliserait la mission, les risques encourus et le...
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