Une situation qui ne s'était encore jamais présentée. En 2013, Benoît XVI avait surpris le monde entier en renonçant volontairement au pontificat, une première depuis près de six siècles (départ de Grégoire XII en 1415). Depuis, il a pu vivre une longue retraite de pape émérite, dans l'ombre de son successeur le pape François. Il s'est finalement éteint ce samedi, dans le monastère des jardins du Vatican. "J'ai la douleur de vous annoncer que le pape émérite, Benoît XVI, est décédé aujourd’hui à 09H34, au monastère Mater Ecclesiae, au Vatican", a indiqué dans un communiqué le directeur du service de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni. Il a reçu l'extrême onction - ou sacrement des malades - peu avant sa mort, a-t-il confirmé.
La santé du théologien allemand de 95 ans s'était dégradée ces derniers jours. Mercredi, le pape François avait appelé à une "prière spéciale" pour son prédécesseur "gravement malade" et était allé, personnellement, à son chevet. "Ce sont ses fonctions vitales qui lâchent, y compris le cœur", avait clarifié à l'AFP une source vaticane.
Désormais s'ouvre une période inédite. D'ordinaire, la mort du souverain pontife entraîne la convocation d'un conclave pour élire celui qui reprendra le flambeau. Or, cette fois, son successeur au Saint-Siège est déjà (et encore) en fonction. La dépouille de Joseph Ratzinger, son nom de naissance, sera exposée, dès lundi 2 janvier, à la vénération des fidèles dans la basilique Saint-Pierre. Par la suite, les funérailles du 265e pape seront célébrées, le 5 janvier prochain (à 09h30 locales), par le pape François à Rome, a précisé le Vatican. Elles se dérouleront, comme le veut la tradition, Place Saint-Pierre. Des dizaines de milliers de personnes pourraient y assister.
"Dans les prochaines heures, le Bureau de presse du Saint-Siège communiquera les détails du rite funéraire", annonce Vatican News. Les autorités y travaillent déjà depuis plusieurs jours, depuis la nouvelle de l'aggravation de l'état de Benoît XVI. Mais elles œuvrent, pour l'heure, dans le plus grand secret. "Le rite prévu pour les obsèques des papes sera respecté, étant donné que Ratzinger fut pape", note Mgr Claudio Magnoli, expert du Vatican en liturgie, interrogé par l'AFP. La différence étant qu'elles seront présidées par le successeur du pape disparu, "alors que jusqu'ici ce rôle revenait au doyen des cardinaux ou à un autre cardinal".
Pour ce qui est du lieu d'inhumation, rien n'a encore filtré. Néanmoins, le journaliste allemand Peter Seewald, biographe officiel de Benoît XVI, avait révélé, en 2020, qu'il souhaitait être inhumé dans la tombe de Jean-Paul II, dans la crypte de Saint-Pierre. Une tombe vide depuis le transfert de la dépouille dans une chapelle latérale à l'occasion de s...
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