Cet article est publié en partenariat avec Quora, plateforme sur laquelle les internautes peuvent poser des questions et où d'autres, spécialistes du sujet, leur répondent.
La question du jour: «Quelle est l'expérience psychologique sur les enfants la plus cool jamais faite?»
La réponse de Brian Gogarty:
Des expériences ont été réalisées pour voir comment des jeunes enfants réagiraient face à des lions dans la savane africaine et s'ils comprenaient bien le phénomène de la prédation. Plus généralement, le but était de savoir si, chez l'être humain, la peur des prédateurs est vraiment innée et se manifeste dès le plus jeune âge, transmise génétiquement par nos ancêtres préhistoriques.
Richard Coss, chercheur en psychologie de l'Université de Californie à Davis, a recréé une savane artificielle en y implantant entre autres un acacia, un gros rocher et une crevasse. Après avoir montré ce paysage simple à un groupes d'enfants américains d'âge préscolaire, il y a introduit un lion virtuel.
Puis Coss a demandé aux enfants de dire où ils iraient se cacher pour se mettre à l'abri. La plupart ont choisi l'acacia et la crevasse; un seul sur six a désigné le rocher. Ces enfants n'avaient pourtant aucune expérience de la savane et de ses prédateurs. Et ils n'avaient des lions qu'une connaissance sommaire, sans doute basée sur quelques dessins animés.
Néanmoins, plus de 80% de ces enfants ont correctement évalué le risque et y ont donné la réponse appropriée. Le faible échantillon qui avait opté pour le rocher n'aurait pas échappé au prédateur.
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