Des fantômes au chevet de nos âmes

Depuis combien de temps les histoires de fantômes nous hantent-elles ? Depuis toujours, sans doute. Dans L'Odyssée d'Homère, au VIIIe siècle avant Jésus-Christ, Ulysse côtoyait déjà les âmes des défunts lors de son séjour aux Enfers. Dans le sinistre lieu du repos des âmes, il parvient à s'entretenir avec les morts, qui lui révèlent le sort de ses proches. Toujours chez les Grecs, on retrouve les fantômes dans de grandes tragédies (Les Euménides et Les Perses d'Eschyle, Hécube d'Euripide…).

Chez les Romains, ils s'invitent au Ier siècle dans les tragédies de Sénèque, où ils sont très présents, qu'ils apparaissent, disparaissent, demandent à être convoqués… Ils servent aussi à faire rire, comme chez Plaute (IIIe siècle av. J.-C.), qui met en scène dans Mostellaria un fils inventant une abracadabrantesque histoire de fantôme quand son père, qui lui avait prêté sa maison, revient prématurément, interrompant une orgie.

Bons et mauvais fantômes

Au Moyen Âge, on trouve des revenants dans des textes aussi anciens et divers que Les Mille et une nuits (contes dont on date l'apparition, de manière graduelle, entre les IIIe et XIIIe siècles) ou Le Dit du Genji, conte traditionnel japonais rédigé au XIe siècle… En Occident, la mode des fantômes bat aussi son plein. L'Église s'en empare pour montrer le droit chemin à ses fidèles. Le sujet n'appartient pas à la fiction : les membres de toutes les classes sociales croient à l'existence des revenants. Ceux-ci abondent dès le VIe siècle dans les Dialogues du pape Grégoire le Grand, l'un des pères fondateurs de l'Égli...
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