Au cours des 50 dernières années, notre connaissance du Système solaire a été révolutionnée grâce à l'exploration spatiale. Cette révolution se combine aujourd'hui avec celle de l'exploration du monde des exoplanètes. Cela a conduit à un changement de paradigme sur notre vision de la Terre et de la Vie dans l'Univers. C'est la thèse que soutient et expose l'astrophysicien Jean-Pierre Bibring, l’un des spécialistes de l'exploration du Système solaire, dans son dernier ouvrage.

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[EN VIDÉO] Comète Tchouri : les incroyables découvertes de Rosetta Voilà environ un an que la sonde Rosetta est arrivée à destination, autour de 67P/Churyumov-Gerasimenko. Elle a, durant ce temps, effectué de nombreuses observations et analyses de la comète. L’Agence spatiale européenne (Esa) revient sur certaines de ces découvertes au cours de cette vidéo.

Les sondes Voyager I et Voyager II ont été construites au JPL (Jet Propulsion Laboratory) de la Nasa à Pasadena, en Californie. Le JPL dépend du fameux California Institute of Technology où Richard Feynman était l'un des professeurs. Au début des années 1960, en conclusion d'un de ses célèbres cours de physique sur l'hydrodynamique, le grand théoricien des particules élémentaires et de la mécanique quantique prophétisait que lorsque l'exploration du Système solaire serait plus avancée, on en tirerait une importante leçon pour la physique. On verrait alors qu'une grande richesse de phénomènes, largement imprévisibles au stade de développement actuel de l'intelligence humaine, émergerait de simples équations comme celles des lois de la mécanique et de la gravitation de Newton, et surtout celle de la mécanique des fluides de Navier-Stokes.

« Il y a ceux qui vont être déçus quand aucune vie n'aura été trouvée sur d'autres planètes. Pas moi ! Je veux être ravi et surpris, prendre conscience une fois de plus, à travers l'exploration interplanétaire, de la variété infinie et de la nouveauté des phénomènes qui peuvent être générés à partir de principes simples. Le test de la science est sa capacité à prédire. N'auriez-vous jamais visité la Terre, auriez-vous pu prédire les orages, les volcans, les vagues de l'océan, les aurores et les couchers de soleil colorés ? Ce sera une leçon salutaire quand nous apprendrons tout ce qui se passe sur chacune de ces planètes mortes, ces huit ou dix boules, chacune agglomérée à partir du même nuage de poussière et chacune obéissant exactement aux mêmes lois de la physique. »

Cette leçon salutaire, pressentie par Feynman, on peut dire d'un certain point de vue qu’elle fait l’objet du dernier livre de Jean-Pierre Bibring « Seuls dans l'Univers - De la diversité des mondes à l'unicité de la vie », publié en septembre 2022 aux Éditions Odile Jacob.

Jean-Pierre Bibring est sans doute bien connu comme étant le responsable scientifique de Philae, le module qui s’est posé à la surface de la comète 67P/Tchourioumov-Guérassimenko dans le cadre de la mission Rosetta de l’ESA. Professeur de physique à l'Université Paris-Sud et astrophysicien à l'Institut d'astrophysique s...
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