Dans les amas d'étoiles ouverts, on retrouve une proportion bien plus élevée que la normale d'exoplanètes similaires à Jupiter, mais situées très proches de leur étoile. Des chercheurs sont parvenus à expliquer pourquoi.

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[EN VIDÉO] Interview : qu'est-ce qu'une exoplanète ? La question des exoplanètes est très ancienne en astronomie. Leur existence est pour la première fois attestée de façon indirecte dans les années 1990. Futura-Sciences a rencontré Jean-Pierre Luminet, astrophysicien de renom, afin qu’il nous parle plus en détail de ce passionnant sujet.

Depuis déjà plusieurs années, les chercheurs le constatent : on trouve dans les amas stellaires bien plus de Jupiter chaudes qu'ailleurs. Ces exoplanètesexoplanètes gazeuses tirent leur nom de leur composition, leur taille, similaire à celle de JupiterJupiter, mais aussi de leur température élevée, qui dépasse plusieurs centaines de degrés Celsiusdegrés Celsius. Celle-ci vient de leur proximité avec leur étoile, la distance les séparant étant inférieure ou égale à celle entre MercureMercure et le SoleilSoleil. Orbitant la plupart du temps autour d'étoiles similaires au Soleil, les Jupiter chaudesJupiter chaudes ont été découvertes en 1995 grâce à la méthode des vitesses radialesméthode des vitesses radiales, lors de la détection de 51 Pegasi b.

Depuis, environ 1 % des exoplanètes détectées en sont. Sauf dans les amas d'étoiles, où elles s'y trouvent entre 5 et 10 fois plus abondantes. Si un lien avec la proximité des étoiles dans les amas était supposé, une nouvelle étude publiée sur arXiv met en lumièrelumière le mécanisme entier. Et il implique bien les interactions entre étoiles au sein des amas ! Plus exactement, tout se joue lors de la formation d'étoiles binairesbinaires. 

On retrouve une proportion élevée de Jupiter chaudes dans les amas stellaires. © ESO, M. Kornmesser

Des exoplanètes qui ont migré tardivement

Lorsque quelques centaines à quelques dizaines de milliers d'étoiles se forment dans un même nuagenuage moléculaire, créant ce qu'on appelle un amas ouvertamas ouvert, elles tendent à s'éloigner les unes des autres. Notre Sole...
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