Les sursauts gamma sont les phénomènes les plus intenses que l'on peut trouver dans l'Univers. Ces salves énergétiques peuvent être plus ou moins longues. Jusqu'à maintenant, les sursauts dits « longs » étaient associés aux hypernovas, ces morts d'étoiles très massives. Mais une nouvelle étude change la donne : ce sursaut gamma provient d'une fusion d'étoiles à neutrons, appelée kilonova !
En décembre 2021, un sursaut gamma long a été détecté par les télescopes spatiaux SwiftSwift et Fermi de la Nasa. Appelé GRB211211A, et d'une duréedurée de 50 secondes, il appartient aux sursautssursauts dits « longs ». Sa source, située dans la galaxiegalaxie SDSS J140910.47 + 275320.8, se situe à 1,1 milliard d'années-lumièreannées-lumière de nous, ce qui en fait l'un des sursauts gamma les plus proches jamais observés !
Le signal complet a pu être imagé à l'aide de l'observatoire Gemini, situé à Hawaï, par une équipe d'astronomesastronomes, dont les détails ont été publiés dans la revue Nature. Il n'est pas rare de détecter un sursaut gamma long mais, pour la toute première fois, un tel signal est associé à une fusionfusion d'étoiles à neutronsétoiles à neutrons, appelée kilonova !
Le mot « kilonova » a été établi en 2010, en référence à l'énergieénergie que ces collisions dégagent. Plus énergétiques que les novasnovas (ces étoilesétoiles qui brillent intensément pendant une courte période), mais moins que les supernovassupernovas (ces explosions d'étoiles massives), les kilonov...
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