La littérature se détache assez rarement d'un paysage historique. Parce qu'elle met en avant des personnages, des normes, des valeurs et des comportements, elle s'approprie un mode de pensée qui en fait l'empreinte d'une époque. Parfois, cet ancrage historique est voulu –c'est le cas dans la fiction historique, qui utilise un décor réaliste pour y planter un récit inventé– mais ce mouvement peut aussi être inconscient et spontané.
La Guerre froide, par exemple, a donné naissance à certains des plus grands titres de la science-fiction. Les thèmes de La Planète des singes (Pierre Boulle, 1963), Un Cantique pour Leibowitz (Walter Miller, 1960) ou encore Le Dernier Rivage (Stanley Kramer, 1959) furent influencés par la prolifération d'ogives nucléaires à l'échelle du globe. Ainsi le spectre d'un monde atomisé, ruiné et irrespirable a poussé l'imagination collective vers le pessimisme postapocalyptique.
Bien sûr, ce sont souvent les périodes traumatiques, vécues comme des séismes à grande échelle, qui voient germer ces mouvances. Il faut une expérience collective, globale et viscérale pour engendrer un vrai changement de ton dans la littérature –et l'art en...
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