Tout comme Hubble, le télescope James-Webb est en mesure de fournir des images étonnantes des planètes du Système solaire. Tout dernièrement, ce sont des images de Titan – la mythique lune de Saturne – qui ont été prises et elles rivalisent avec celles prises au sol avec les instruments de l'Observatoire Keck à Hawaï.

Tous les astronomes savent que l’atmosphère est non seulement un filtre qui ne laisse passer que certaines longueurs d’onde (l’astronomie X ne peut se faire que dans l’espace par exemple), mais qu’elle est aussi délétère à la qualité des images du fait de sa turbulence. On peut pallier ce dernier défaut en utilisant la technologie de l’optique adaptative qui corrige jusqu’à un certain point la dégradation des images, en déformant avec des vérins un miroir d’un télescope en réponse à un sondage de l’état de l’atmosphère au-dessus de l’instrument au moyen d’un rayon laser.

Ainsi, au sol à Hawaï, des astronomes comme Franck Marchis du Seti Institute, membre d’Unistellar, et surtout la planétologue Imke de Pater (célèbre pour son traité de sciences planétaires), de l'université de Californie à Berkeley, ont pu observer depuis de nombreuses années l’activité volcanique de Io, une des lunes de Jupiter, en utilisant les instruments de l'observatoire Keck équipés pour l’optique adaptative. Aujourd’hui, Imke de Pater et sa collègue Katherine de Kleer, professeur adjoint de sciences planétaires et d'astronomie au California Institute of Technology, étudient également avec le Keck la surface de Titan.

Avec leurs équipes...
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