Les différentes croyances de l'au-delà à travers le monde - Sciences et Avenir

Cet article est issu du magazine Les Indispensables de Sciences et Avenir n°211 daté octobre/ décembre 2022.

L’affirmation de l’au-delà est chevillée à l’humanité. Cela fait des millénaires que les hommes décrivent un cheminement des âmes après la mort et des lieux de résidence célestes, terrestres ou souterrains. L’anthropologue et médecin légiste Philippe Charlier y voit le refus d’une mort inéluctable : "La mort est biologique, mais elle n’est pas métaphysique. Il y a une projection vers une survie partielle ou totale qui est notre espoir, une main tendue pour atténuer la souffrance de ceux qui restent, c’est-à-dire les futurs morts."

On repère toutefois des voix dissonantes jusque dans l'Antiquité, telle celle de l'empereur et philosophe romain Marc Aurèle qui exprime dans ses "Pensées" un jugement sévère : la mort n'est qu'une fonction de la nature. Or, "pour redouter une fonction naturelle, il faut être un véritable enfant". Cette attitude rationnelle trouve un écho plus large aujourd'hui. Mais selon l'anthropologue Maurice Godelier, pour la majorité des humains, les progrès des sciences de la vie ne destitueront jamais les royaumes post mortem : "La raison scientifique n'est pas contagieuse comme le sont les religions."